SITUATION ÉCONOMIQUE. — INFLUENCE DU DROIT

et la route vers les honneurs fut, peut-on dire, spécialement déblayée pour eux’. Les volontés individuelles n'étaient pas entravées, et tout Juif pouvait choisir hibrement le métier qui lui convenait. Si la loi ne fit pas la fortune des Juifs riches, elle ne fut du moins pas la cause de la misère des Juifs pauvres.

ÉPoQUuE cHRÉTIENNE. — Les empereurs chrétiens commencent tout de suite par des mesures portant atteinte à la richesse des Juifs.

C'est, d’abord, l'interdiction d’avoir des esclaves”. C'était là une entrave très grande, non seulement pour les Juifs trafiquants d'esclaves, mais aussi pour les industriels, petits patrons juifs, etc.

Parallèlement à cette mesure, que devait suivre d’autres, destinées à tarir les sources de leurs bénéfices, on aggrava les charges des Juifs.

Constantin, qui promulgua les premières lois portant atteinte au droit pour les Juifs de posséder des esclaves, fut aussi celui qui abrogea le privilège qui accordait aux Juifs l’immunité de la curie*. Mais, c'était là une mesure juste.

Les lois iniques vont pleuvoir bientôt, et elles auront nécessairement une répercussion sur la situation ÉTAT REX des Juifs. L’exclusion de toutes les fonctions d’État et de cité‘, l’interdiction des professions libérales ”, la mise hors des nus de l’armée * acheminera forcément les Juifs vers le commerce, refuge des gens déshabitués des travaux manuels, la seule profession se maintenant bien dans un empire, où l’industrie était à son déclin et où les artisans chômaient ou devaient subir des vexations quand ils travaillaient.

Après avoir ainsi poussé les Juifs au commerce, la loi les Yÿ tracasse. Elle frappe les gros comme les petits commerçants quand ils sont juifs. Elle défend aux premiers, comme nous venons de le voir, le commerce des esclaves’ et les locations de certains biens*, aux seconds le commerce avec les objets du culte chrétien”, et réserve aux fidèles seuls le droit d’être hôteliers, marchands, etc.

Cf. ch. précédent Section I supra p. 243 ss.

PiMSuprüs CHAT ID ILES:

Cf. ch. précédent Section [ $ 9 a, supra p. 259.

Cf."ch. précédent Section Î supra p. 244 ss.

. ch. précédent Section I Appendice $ 1 supra p. 263 ss. . Cf. ch. précédent Section IT supra p. 277 ss.

C£. supra ch. 12 p. 71 ss.

. Cf. supra ch. 11 p. 69 ss.

Cf. supra ch. 10 $ 1 p. 60 ss.

mu mNE SE Ca nr.

32/4 : CHAPITRE XXI. — $ l

A ces prohibitions précises — et encore les 1gnorons-nous toutes — s'ajoutent les interdictions des Pères de l'Eglise de faire en général du commerce avec les Juifs”, les mesures administratives mesquines, le manque de sûreté, de protection légale”. Le marchand juif est exposé à voir sa fortune pillée ; d’ailleurs, toute la communauté peut être chassée, comme cela arriva à Alexandrie, aux Baléares, etc., ou massacrée comme à Edesse, Thella, etc. La loi s’acharne à imposer les fonctions onéreuses de préférence aux Juifs” et à accabler ceux-c1 d'impôts spéciaux et d'impôts généraux”.

Les faillites de Juifs durent être nombreuses, les revers de fortune abondants *.

1. Ainsi, Serge le Stylite sermonne les chrétiens qui font du commerce avec les Juifs, Jean d’'Ephèse, Comment. de beatis orientalib. c. 5 trad. Douwen et Land p. 33. Cf. aussi ci-dessus p. 301 note 6,et supra ch. 2 Section IT

Appendice, t. 1 p. 921 note 4.