I. La cONFRÉRIE ESSÉNIENNE

Très peu nombreux, car au temps où 1ls semblent l'avoir été le plus, ils n'étaient que 4000”, les Esséniens formaient dans les villes etles villages”, qu'ils habitaient, tant en Palestine que dans la Diaspora“, des groupements distincts avec une organisalion Or1g1nale, différente de celle descommunautéslocales juives, en général.

1. Cf. la bibliographie citée supra p. 25 note 5. Ajouter, Chr. Bugge, Zum Essäerproblem, ZNTW. 14 (1913) 145-174 (résumant en bonne partie les conclusions de l'ouvrage suédois de GC. A. Agardh, Prophetarne och Essenarne bland Judafolket, 1855, qu'il qualifie de génial — sans plus).

2. Philon, Quod omnis probus liberS 12 (M. 11457), d'où Jos. Ant.18.1.5*. C'est à l’époque de Philon et de Josèphe que la secte doit avoir atteint l'apogée de son développement (qu’on pense aussi combien la guerre de 70 avait décimé les Esséniens, cf. supra, p. 361 note 4). — Mais, quand la secte fut-elle fondée? Nous l’ignorons. Son existence est certaine pour le 2°s. av. J.-C., cf. Jos. Ant. 13. 11. 2. Il ne faut certes pas prendre au sérieux Pline, Hist. Nat. 5. 17. 93: Tia per saeculorum milia — incredibile dictu-gens aeterna est, in qua nemo naseitur, d'où Solin, Coll. 35. ro.

3. Philon, L. cit., dit qu'ils habitaient seulement les villes, mais il se contredit lui-même, chez Eusèbe Præp. Evang.8. 11. 1(— M. 11632): Orxodo: de nohhds uèv roketc tas Lovdarac, rodlac dE xwmac, xai Ley&AOUS xai rohvavfowrouç owikouc, et Josèphe, B. J. 2.8. 4 $ 124 dit: «Ils ne forment pas. « une ville unique, mais vivent dispersés en grand nombre dans toutes les « villes ». Cf. aussi la note suivante.

h. Leur centre semble avoir été Engadi près la mer Morte, comme cela résulte de Dion Chrysostôme, cité par Synésius DioS 3(PG. 66. 1120). p. 39: Orrxa rods "Econvods éravet tou, roi Gnv eddattLova Th y TApÈ TO Nexcov DA ëv TA mecoyelx Tic [lahatotivne xetuévnv map” a«ûtad nou ra Xojoux et de Pline, Hist. Nat. 5.17. 73, d'où Solin, Coll. 35. 9. Mais, il ne faut pas prendre le dire de ces auteurs à la lettre et croire que les Esséniens n’habitaient pas ailleurs. Les textes de Philon et de Josèphe, cités note précédente, disent expressément que les Esséniens n’habitaient pas qu'une seule contrée [cf. aussi Jos. Ant. 13.11. 2; 19. 10. 9; 17. 19. 3, B. J. 2. 20. 4]. Mais, les Esséniens habitaient-ils aussi la Diaspora ? Il est vrai que Philon, chez Eusèbe Præp. evang. 8. 11. 1 (M. IT 632) parle de la Judée seulement, et de même dans Quod omnis probus liber, $ 12 (M. IT 457) (à Ilakatotivn Evpta, c’est la leçon des meilleurs mss.; ce sont les mss. les moins bons qui ont à Ilxhxtotiyn xat Euptx) mais le texte de Jos. B. J. 2. 8. 4 $ 124 est assez large, car il dit qu’ils habitaient dans toutes les villes (év Exdorn uerotxoëot moXoï). Il n'y a pas de raison pour entendre ces mots (comme le fait Schürer 2. 657 note 5) dans le sens de toutes les villes de la Palestine seulement. Partant, il'est fort probable que les Esséniens aient habité aussi en dehors de Palestine, en Syrie et en Égypte, p. ex., quoique des preuves positives nousman- :

“ Schürer, 3. 656 note 1, remarque, avec raison, que, ici, Josèphe dépend de Philon ; Josèphe, lui-même ancien novice chez les Esséniens, Vita $ 2, s’est occupé des Esséniens aussi dans C. Ap., livre 2, comme nous le dit Porphyre, De Abstin. 4. 11, mais le texte que nous avons ne contient rien relativement aux Esséniens, il présente donc une lacune que la traduction latine ne comble pas (cf. supra, p. 11 note 3. C’est à iort que Schürer, 8. 664 note 55, soutient que Porphyre cite mal en la circonstance).