ORGANISATIONS DE SECTES DISSIDENTES JUIVES. —— ESSÉNIENS A

L'organisation essénienne semble avoir été minutieusement réglée par les statuts” de la secte. Elle était notamment, une association communiste très fermée. On n’en pouvait faire partie qu'après un noviciat de trois ans, auquel n'étaient admis, parmi les adultes”, que ceux qui présentaient une réputation bien établie de chasteté et d'innocence*

Personnalité juridique de la confrérie. — Divisés en 4 classes, selon l'ancienneté de leur admission‘, les Esséniens n'avaient

uent. [Sur les prétendues preuves qu'ils existaient en Égypte, voir Poznanski, REJ. 50 AE, 14 ss.|.

POSTS POST aEvonocs ch,72 10. TR 140-

CE (SA s EU PS À 8.7 $ $ 197 ss*. Cf. aussi 1bid., 2. 8. 3 reprod. p. suivante note 1. Nous ignorons les règles suivies pour l’admission des enfants, car Jos. 2. 8. 2 $ 120 nous dit que les Esséniens « dédaignent le mariage « pour eux-mêmes, mais adoptent des enfants des autres, à l’âge où l'esprit « encore tendre se pénètre facilement des enseignements, les traitent comme « leur progéniture et leur impriment leurs mœurs ». Philon, chez Eusèbe . Præp. evang. 8. 11. 3 (M. IT 632), dit donc à tort que les Essénieens n’admettaient que des adultes. [A noter cependant qu'il y a aussi une classe d’Esséniens qui pratiquent le mariage, Jos. B. J. 2. 8. 15, et où l'admission des adultes seulement s expliquerait. Pourtant, Pline [. cit. : sine ulla femina, omni venere abdicata ; ...qens ..in qua nemo HE

3. Solin, Coenen 39. 10: Nullus admittitur, nisi quem castitatis fides el innocentiae merilum prosequatur.

h. B.J. 2.8. 10 K 150: «Ils se divisent en quatre classes suivant l’ar- « cienneté de leur admission aux pratiques ». Quelles sont ces quatre classes? Plusieurs opinions ont été émises, cf. Brandt, Ælchasai p. 155 ss.; celle de Schürer, 2. 699, réunit le plus de suffrages sans être satisfaisante pour cela : les quatre classes seraient fournies par les enfants, les deux degrés de noviciat (cf. note précédente) et les membres proprement dits; d’après

*Jos. B. J. 2. 8.7 $ 137 ss.: « Ceux qui désirent entrer dans cette secte n’en « obtiennent pas aussitôt l’aceès. Le candidat fait un stage extérieur d’une année, « pendant laquelle il est astreint au genre de vie des Esséniens ; on lui donne une « hachette, la ceinture dont j'ai déjà parlé et le vêtement blanc. Quand il a fourni « pendant le temps prescrit la preuve de sa tempérance, il est associé encore plus « étroitement au régime des confrères : il participe aux lustrations du bain de puri- « fication, mais il n’est pas encore admis aux repas en commun. Car, après qu'il a « montré son empire sur ses sens, il faut encore deux ans pour éprouver son carac- « tère. Si l'épreuve est manifestement satisfaisante, il est alors admis dans la com- « munauté. Mais, avant de toucher à la nourriture commune, il s'engage envers ses « frères, par de redoutables serments, d’abord à vénérer la divinité, ensuite à obser- « ver la justice envers les hommes, à ne faire tort à personne ni spontanément n1 par « ordre; à toujours détester les injustes et venir au secours des justes; à garder sa « foi envers tous, particulièrement envers les autorités, car c’est toujours par la « volonté de Dieu que le pouvoir échoit à un homme. Il jure que si lui-même exerce « le pouvoir il ne souillera jamais sa magistrature par une allure insolente ni ne « cherchera à éclipser ses subordonnés par le faste de son costume ou de sa parure ; « il jure de toujours aimer la vérité et de confondre les menteurs ; de garder ses « mains pures de larcin, son âme pure de gains iniques ; de ne rien tenir caché aux « membres de la secte et de ne rien dévoiler aux profanes sur leur compte, düt-on « le torturer jusqu'à la mort. Il jure encore de transmettre les règles de la secte « exactement comme il les a reçues, de s'abstenir du brigandage et de conserver « avec le même respect les livres de la secte et les noms des anges. Tels sont les ser- « ments par lesquels les Esséniens enchainent les néophytes »; B. J. 2. 8.35 $ 122 ss.