CHAPITRE PREMIER

estime et autoriser le peuple à les couvrir d’opprobre, le législateur les flétrit des termes les plus outrageants , les rejette au dernier rang, ou plutôt au rebut de la société, et rompt par conséquent leurs relations sociales; encore vint-il des temps où la dureté de Justinien dut leur paraître une sorte de douceur, en comparaison des persécutions sanguinaires qu’on exerça contre eux.

Sous Léon i’Isaurien, on ïes força, par les persécutions et les supplices , à renier leur culte pour entrer dans F église chrétienne, et on les abandonna à la discrétion des évêques 1. La plupart des pères de l’église, Tertuüien, Cyprien, Eusèbe, Chrysostome, Augustin, Cyrille, avaient écrit contre leurs opinions religieuses. Iis étaient signalés partout comme une secte professant une doctrine perverse.

Les papes, de leur côté, eurent souvent à régler les rapports entre les Juifs et les chrétiens. Grégoire Ier voulut que Ton observât fidèlement les concessions faites aux Juifs, mais qu’on n’allât point au-delà. Les Juifs de Rome ayant des différends avec ceux de ïa Sicile, if écrivit à Févéque de Paferme pour qu’il examinât l’affaire et la jugeât conformément aux fois. Dans fe cas où ta quereïïe paraîtrait trop compliquée, if pouvait iaisser nommer des arbitres, et si ceux-ci ne

1 Zonaras, Histor., tom. 111.

pouvaient Ja terminer, le procès devait être rapporté au saint siège l.

Ayant appris que Nasas , qu’H qualifie le plus scélérat d’entre les Juifs, achetait des esclaves chrétiens, et rendait avec eux un culte à Elie, qui pourtant avait aussi des autels en Italie, Grégoire enjoignit au préfet de la Sicile d’être plus sévère que son prédécesseur, qui avait assoupi les poursuites contre ce Juif. Le pape demanda que, si le délit de Nasas était constaté, il fût puni, et que les esclaves fussent mis en liberté2.

Grégoire s’emporta encore davantage quand il apprit que des Juifs de Catane achetaient des esclaves païens pour les faire circoncire , et élever par conséquent dans le mosaïsme. H rappela les lois des empereurs contre ce délit capital, et ordonna également que les esclaves circoncis fussent sur-le-champ mis en liberté 5.

Une autre fois un chrétien, après avoir été esclave pendant dix-huit ans chez un Juif, implora la protection du pape contre le fils de son ancien maître, lequel fils, s’étant fait chrétien, voulait ramener l’ancien esclave dans la servitude. Le pape déclara que le pre-

1 In his quæ eis concessa sunt, nuiium debent præjudicium sustinere. Lettre de Gre'goire à l'évêque Victor, de Tan 597-8, dans le tome I de Johanni^ de Johanne, Codex diftlomat. Siciliœ , dipioma 148.

a Lettre de Grégoire , de l’an 592-3. Ibid., diploni. 95.

5 Lettre de Grégoire k l’évêque Léon, de l’an 595-6. Ibid., diplom.