CHAPITRE PREMIER

parier1. Peut-être les Juifs avaient-ils plutôt à se louer qu’à se plaindre d’être écartés de la milice, qui, dans ces temps du relâchement des vertus civiques, n’était considérée que comme un fardeau. « Le ton indulgent et réservé de cette loi, observe Dohm 2, semble prouver la considération générale et distinguée dont les Juifs jouissaient dans ces temps-là, et la possession tranquille de ces libertés pendant plus de quatre siècles est une preuve bien certaine qu’ils ne s’en étaient pas rendus indignes. »

A la fin du règne de l’empereur d’Occident, la nation hébraïque se trouvait donc dans une position assez avantageuse, au milieu des sujets de l'ancien empire romain. Leur culte était respecté; dans tout ce qui concernait la religion ils jouissaient d’une liberté entière; ils pratiquaient leurs coutumes nationales, et avaient des juges de leur nation , excepté pour les affaires capitales; encore paraît-il que les affaires de cette nature furent souvent jugées par les Juifs mêmes, avec la connivence des juges romains5. Du reste, ils étaient traités à Fégal des citoyens romains, et il n’y avait que

1 Sane Judæis libcralibus studiis institués exercendæ advocationis non intercludimus libertatem, et uti eos cnrialium munerum honore pcrmittimus, quam prærogatixâ natalium et spiendore famiiiæ sortiuntur. Code Théod., de Judæis, I. XXXJV.

1 De la Réforme politique des Juifs, trad. par Bernouiily. Dessau, 1782.

3 Origènc, li v. VI, chap. I. Epist. ad Roman.; Epist. ad African.

PREMIÈRE ÉPOQUE, les premières dignités de I état et les fonctions de la milice dont ils fussent exclus. Outre la carrière civile, ils pouvaient se livrer à celles du commerce, de l’industrie et des lettres, et, à en juger par les plaintes des chrétiens leurs contemporains, ils s’y livraient avec l’ardeur qui les a de tout temps animés. Le poète Ru tilius se plaint que la nation vaincue opprime les vainqueurs 1, et saint Augustin crut devoir abaisser l’orgueil des Juifs en leur rappelant qu’ils étaient exclus des premières dignités de l’état, qu'on ne les admettait point à la table des grands seigneurs, et qu’ils étaient soumis aux impôts. D’un autre côté, saint Jérôme ne dédaigna pas de s’instruire dans la langue de la Bible auprès de maîtres hébreux 2 *.

Les Goths, setant emparés de l’Italie, restèrenl fidèles au système de tolérance que les derniers empereurs romains avaient pratiqué. Théodoric conserva aux Juifs leurs privilèges; il permit de rebâtir la synagogue de Gênes, qui avait été dévastée par la populace 5. On voit , par f histoire de son règne , que les Juifs (lorissaient non-seulement dans cette ville et à Rome, mais aussi à Milan et à Naples 4, où ils se défendirent

1 Alque utinam nunquain Judæa snbacta fuissct! etc. Ru

til. , Itin. , lib. I.

1 Eoist. iv ad Rustie. ; Prœfat. ad Daniel.

5 Cassiodore , Var. u, 27.

1 Ibid, ni , 45 ; iv, 33 ; v, 27. — Procope, de Bello Guth. i , c. 8.

plus tard contre les Goths avec l’armée de Bélisaire. Un historien moderne peu favorable à cette nation 1 suppose que la grande protection que leur accordaient les Goths fut ce qui causa le mécontentement des Italiens et leur fit désirer d'être gouvernés par la cour de Constantinople, qui astreignait les Juifs à des lois sévères; mais les Italiens pouvaient avoir des motifs bien plus valables que cette circonstance futile de se plaindre de la domination étrangère. Au reste, Théodoric, tout en laissant les Hébreux pratiquer leur culte, ne se montra guère affable envers eux; il reprocha avec humeur aux Juifs de Milan de chercher un repos temporel, tandis qu’ils renonçaient à celui de l’éternité 2.

Cependant les descendants d’Israël avaient trouvé jusqu’alors dansfempire romain un refuge assuré, et dans les empereurs des protecteurs et presque des pères. Cette sécurité s’évanouit sous le règne de Justinien, et successivement ils furent dépouillés de leurs privilèges, traités avec mépris et livrés aux avanies du gouvernement et du peuple. Dans le code verbeux, diffus et versatile de Justinien se trouvent consignées d’avance toutes les injustices dont les siècles suivants se sont rendus coupables envers une nation malheureuse. On dépouilla les Juifs de la faculté de prétendre aux

1 Menzel , Histoire des Allemands , tom. II.

1 Sed quid Judæa supplicans temporalem qnieteni quæris , si æternam requiem invenire non possis? Cassiod., Var.y , 37.

emplois civils. La loi, choisissant les termes les plus durs, les déclara tous, sans exception, inhabiles à toute éternité1; cependant elle voulut qu’ils restassent soumis à toutes les charges; elle les priva de tous les honneurs , et prescrivit que leur condition civile serait aussi abjecte que la condition de leur âme 2 * *. Il semble qu’un esprit de haine et de vengeance ait dicté cette loi. Leur témoignage en justice, contre des chrétiens, fut déclaré nul, tandis que les chrétiens pouvaient déposer contre eux. On alla jusqu’à les blesser dans leurs droits de famille et dans leurs affections les plus chères. Non-seulement il fut interdit aux pères et mères de priver de la légitime les enfants qui avaient abjuré le judaïsme, mais la loi ajouta que, même les plus grands crimes n’autoriseraient pas les parerits’à déshériter les enfants convertis; loi injuste, qui, voulant préserver les enfants de la colère des pères, exposa ceux-ci au mépris des enfants, et qui pourtant fut souvent renouvelée. A peine laissa-t-on aux Juifs la juridiction dans les matières de la loi mosaïque. Le législateur s’explique à ce sujet si obscurément, que quelques savants ont cru y trouver la suppression de cette juridiction 5. Enfin, comme pour leur ôter leur propre

1 L. ult., Cod. Justinian. , de Jndæis ; et Novell. , 45.

s Honore tamen fruantur nulle, sed sint in turpitndine fortn-

næ in qnâ et animant esse volunt. Ibid.

s Dohm , de la Réforme politique des Juifs.