J CHAPITRE PREMIER

mier esclavage ayant été illégal, ie (iis, quoique chrétien, n’avait aucun droit à le faire valoir ‘.

II prit également ia défense d’une ancienne Juive qui, après avoir reçu les présents de noces d’un Juif, s’était faitbaptiser et avait épousé un chrétien. On avait voulu ia forcer de rendre ce quelle avait reçu 1 2.

Les Juifs convertis étaient les favoris de i’église. Grégoire ordonne, dans une de ses lettres au diacre de ia Sicile, d’écrire partout où ii y avait des Juifs, pour annoncer que l’on baisserait le cens de ceux qui se seraient convertis. 11 veut que ia réduction soit d’un sou sur trois ou quatre. Ii espère que, voyant les convertis jouir de cette faveur, les autres Juifs auront l’envie d’en profiter aussi. Ii convient que ceux qui seront attirés par cet appât ne seront peut-être pas de trèsbons chrétiens; «mais, ajoute- 1- ii naïvement, au moins leurs fiis naîtront dans ie christianisme, et nous gagnerons les uns ou les autres 3 * 5. »

Le pape prenait là un moyen qui n’était guère digne du chef d’une égiise; cependant sa séduction grossière

1 Lettre de Grégoire à l’e'véque de Syracuse, de l’an 597-8.

Codex diplom., diplom. 14 8.

* Lettre de Grégoireau sous-diacre de Sicile, de l’an 590. Ibid.,

diplom. 76.

5 Nec hoc inutiliter faciemus; quia etsi ipsi minus fideliter Ycniant, hi tamen qui de eis nati fuerint, jam fideliùs kaptizantur; ipsos ergo aut eorum filios lucramur. Lettre de Grégoire, de l’an 594-6. Ibid., diplom. 1 13.

n’était pas au moins un outrage à l’humanité;. et toute» les fois que ce pape ordonnait des enquêtes sur des affaires concernant les Israélites, il recommandait aux. évêques de ne prononcer qu’après un examen rigoureux, preuve de son désir d 'être juste envers cette nation.

II y avait déjà , depuis plusieurs siècles peut-être, des Juifs à Venise, et il est probable qu’ils s’y livraient au commerce, puisque c’était presque la seule occupation de tous les habitants des lagunes; mais dès que la république vénitienne commença à prospérer, elle songea aussitôt à exclure les étrangers du bénéfice de son commerce maritime. En 945, sous le doge Orso-Participa/jo, il fut défendu par une loi, aux maîtres des navires vénitiens, de prendre à bord des Juifs et des marchands étrangers '. Heureusement les Israélite» n’ont jamais été un peuple marin.

Vers le temps que l’Italie fut en proie aux peuples barbares qui firent peser sur les habitants les calamités de leurs invasions, un peuple, venu également des pays barbares du nord, les Visigoths, opprimait la nation hébraïque en Espagne. La dureté avec laquelle la traitent les lois visigothes a frappé plusieurs auteurs modernes 2. Toute la rigueur de l’inquisition future s’y trouvait,

1 Filiasi , Memoric storichede’ Veneti. Padoue , 1 8 12 ; tom. VI.

* Montesquieu, Esprit des lois, liv.XXVIII,chap.vn;tiv.XXIX, chap. xvm. — Lenilike, Geschtc/ite von Spanien. Hambourg, 1831; tom. I, scct. il, liv. n,chap. n; Elat des Juifs.