CHAPITRE PREMIER

intérêt est porté à cinq 1 ; il est probable qu’en secret on le portait jusqu’à vingt-cinq pour cent, et souvent au-delà.

Cavours ou Cavors, qu’on appelait en italien Caorsa, n’est peut-être pas la ville de Piémont qui a fourni ïe plus de financiers , mais par quelque circonstance fortuite le nom des banquiers ou usuriers de cette place a pu édipser celui des banquiers d’Asti ou de Chiers, et Cavors seule aura, été chargée de la haine qu’on portait aux usuriers piéroontais. Guigneul , dans son vieux poème de la Pérégrination de la vie humaine , fait dire à la Concupiscence :

Li satanés m’i engenra E di illues il m’aporta A Chaourse où on me nourri D’out Chaoursière dite seri :

Aucun me nomment Convoitise.

Usurier de Cahors était devenue une épithète injurieuse en France2; il paraît que ïes banquiers des autres villes piémontaises passaient également sous ïe nom de Cahursins. Du moins après l’expulsion des Juifs de Zurich, un banquier d’Asti, nommé Brandan - Pelleta , fut autorisé à Zurich à exercer

1 Cibrario , loco citato.

1 Crapelet, Remarques sur quelques locutions , proverbes , etc., du moyen âge. Paris, I83t, in-S.

son état sous le titre de Kawerlsch ou Cahursin l.

Les Cahursins disparaissent de l’histoire au quatorzième siècle. Plus tard il est encore parlé des Lombards, mais sans faire mention de leurs anciens associés, ce qui semblerait prouver que le nom de Cahursins, dû à quelque circonstance fortuite, se perdit dans celui de Lombards par lequel on désignait toujours en France les banquiers qui étaient venus d’au-delà des Alpes. . * J i . . .% O

Je voudrais pouvoir ajouter qu’attribuer l’usure aux habitants de Cahors a été une calomnie historique; malheureusement il y a des faits qui prouvent que l’esprit usurier était enraciné aussi à Cahors. Barthélemi, évéque de Cahors au quatorzième siècle, faisant seul la police, à ce qu’il paraît , dans son évêché, mettait à l’amende les usuriers du diocèse qui prenaient plus de vingt pour cent d’intérêt. II voulut bâtir le pont de Valentré sur le Lot , à l’aide de ces amendes amassées , et le pape l’autorisa en effet à prendre deux cents marcs d’argent sur le fonds; aussi le peuple disait dans la suite que le diable avait fait les frais de la çonstruction du pont2. Cependant les profits usuriers ne s’étaient pas trouvés suffisants, et l’évêque avait un peu aidé le diable, en faisant frapper de la monnaie de

1 Jean de Millier, Geschichten sc/tweizerisc/ier Eidgetlossenschafl, [urne I , iiv. 11, chap. îiv. «

1 Calliaia-Colure , Histoire de Que r ci , tome I.'