CHAPITRE DEUXIÈME

en sont dures et barbares : « Nous faisons savoir par la présente, dit le souverain, que nous engageons audit seigneur nos Juifs et ceux de l’empire, pour tenir, lui et ses héritiers , lesdits Juifs , et en jouir avec tous les droits qui résultent de cet engagement , etc. »

Le même empereur engagea quelques années après à l'évêque de Spire les Juifs de cette ville et la place de Landau , et promit de ne point dégager l’un sans l’autre l. II faut pourtant que ce trafic honteux ait déplu aux villes , puisque l’empereur Frédéric avait accordé à celle de Haguenau , comme une grâce spéciale, la promesse de ne point engager à quelque autre personne ou aliéner les impôts des bourgeois et ceux des Juifs de la ville 2. Tous ces contrats de ventes et de prêts ne peuvent pourtant se comparer à la grossièreté du marché que fit le roi d’Angleterre Henri III , et l’on ne sait ce qui révolte le plus, la barbarie du roi, ou celle de l'historien qui rapporte le fait : « Henri III , dit Mathieu Paris, vendit pour quelques années les Juifs de son royaume à son frère Richard , pour que celui-ci put arracher les entrailles à ceux que le roi n’avait fait qu’écorcher. »

Quoique ce fût moins par humanité que pour avoir bien compris le parti fiscal susceptible d’être tiré du

1 Charte de Louis de Bavière , de l'an 1 338 ; n. 997 , de» pièces de i 'Alsatia diplomatica.

! Charte de l’empereur Frédéric , de l’an 1 3 1 5 ; n. 886. Ibid.

séjour des Juifs, que les empereurs avaient donné une sorte de légalité à l’existence de cette classe, elle y gagnait ; on fa couvrait d’opprobre, mais du moins on la laissait trafiquer. Soutenus par les grands et petits souverains de f empire en dépit de la violente jalousie du peuple, les Juifs étaient utiles et par les impôts qu’ils payaient , et par les sommes qu’ils prêtaient en cas de détresse, et même par f adresse avec laquelle ils géraient les finances qu’on leur confiait. Aussi y eut-il, au milieu du treizième siècle, des Juifs à la tête des fermes générales de F Autriche, sous le titre de comtes du Domaine l. Plusieurs fois des soulèvements avertirent les princes de ne pas accorder trop de faveur à leurs financiers. En Hongrie, le clergé menaça le roi de l’anathème s’il n’éloignait les Juifs. Louis de Bavière , qui toujours avait besoin d’argent , leur avait accordé tant de privilèges que dans les dernières années de son règne il eut de la peine à apaiser le peuple irrité.

Leur situation dans Fempire n’était pas moins précaire. Considérés comme étrangers ils ne pouvaient obtenir des immeubles, et ne jouissaient d’aucun droit de citoyen ; mais d’un autre côté , exempts des charges pesantes des bourgeois, ils se trouvèrent sou-

1 Ego Lublinus et frater meus Nekcio Judæi, comités caméra; iliustris Duc. Austriœ, etc. Acte cite dans le tome II de Meichelbcck, Histor. Frising., part. II , n. 35.