CHAPITRE TROISIÈME

La persécution que ies Juifs venaient d’essuyer de la part des pastoureaux et des partisans d’Armleder ne fut pas comparable à la fureur bien plus générale qui éclata partout contre leur nation, lorsqu’en 1348 l’Europe fut en proie à l’une des épidémies les plus effrayantes dont l’histoire ait jamais fait mention. Cette peste , connue sous le nom de mal noir , était venue des régions de l’Inde, d’où nous avons vu sortir de nos jours un mal semblable , le cholc'ra-inorbus ; elle

gagna les bords de la mer Méditerranée, la Syrie, la Grèce et l’Egypte, fut portée en Sicile par une galère qui voulut fuir la contagion , infecta en un clin d’œil toute l’Italie, passa les Alpes, se répandit par la France, l’Allemagne, l’Angleterre, les Pays-Bas, et pénétra jusqu’en Danemarck, enlevant partout un nombre effrayant de malades, qui mouraient dans l’espace de deux à trois jours après avoir vomi beaucoup de sang1. La médecine, encore peu avancée, ne connaissait aucun remède à un mal aussi imprévu et aussi général. Effrayé autant par l’apparition soudaine du fléau que par ses effets meurtriers, le peuple accusa d’une voix commune et simultanée dans presque tous les pays les Juifs d’avoir çmpoisonné les rivières et les fontaines, et même d’avoir empesté l’air par des conjurations et des opérations ma-

•* Chronique de Malh. Villaui , liv. 1, chap. il, dans le lome XIV des Script, rerum Italie. — Borcace, Dit amerun.

giques K Bientôt les accusations les plus extraordinaires furent accréditées. On prétendit qu’une conspiration générale avait été tramée dans l’ombre, entre les Maures d’Espagne, les Juifs et les iépreux des pays chrétiens, pour faire périr toute ia chrétienté. On conserve encore à Fancien trésor des Chartes à Paris les prétendues lettres que Fon produisit comme ayant été écrites par les rois maures de Tunis et de Grenade, pour engager les Juifs à ce complot redoutable. Mais ce n’est qu’une traduction faite par un docteur en théologie, signée par plusieurs témoins dont probablement afticun ne savait Farabe , et scellée du sceau du bailliage de Mâcon 2.

II n’en fallut pas davantage pour inspirer au peuple une fureur telle qu’il n’en avait jamais montré de plus grande contre la nation hébraïque. En vain les Juifs firent venir les médecins les plus habiles, pour prouver que les eaux n’étaient point empoisonnées, et que le mal était la véritable peste 3 : un peuple en fureur ne peut raisonner. Les souverains, et même quelques prélats, auraient voulu sauver les malheureux persécutés ; mais ils reconnurent le danger de s’opposer aux éruptions violentes du désespoir d’un peuple exaspéré. Les Juifs furent égorgés, et subirent même des

1 Continuation de Guillaume de Nangis, à l’anne'c 1349. — Chronique d'Alhert de Strasbourg. — Chroniques de Saint-Denis.

3 Sauvaf, Antiquités de Paris , tome II , liv. X. . ■

Samuel Usquc, Consolaç. de Israël , dial. 3.