CHAPITRE V

L’expulsion de France des Juifs ne changea rien à ia position de ceux de la Provence , qui , obéissant à des souverains particuliers , et moins exposés aux intrigues de cour et peut-être aussi à la contagion du luxe d’une grande capitale, eurent longtemps un état assez stable, et conservèrent leurs foyers et leurs établissements pendant le XVe siècle. Jusqu’à présent nous nous sommes occupé très-peu des Juifs de Provence, sur lesquels pourtant nous possédons des documents peut-être plus intéressants que sur les Juifs d’aucune autre province du royaume. II conviendra, je pense, d’en présenter ici les principaux traits, et de conduire à sa fin l’histoire de ce peuple dans le midi de la France.

Un caractère par lequel l’Israélite du Midi se distinguait de ses co-religionnaires du Nord , c’est qu’il se livrait sérieusement au commerce; ce fait est prouvé par 1a nature des impôts auxquels il était soumis. Les Juifs de la ville d’Aix, de Saint-Maximin, de Lambesc, de Pertuis , des villages d’Istres, Cadenet, Tretz etLanson payaient chaque année à l’archevêque d’Aix

une quantité de poivre gros ou fin depuis une demilivre jusqua deux livres, pour la permission d’avoir une synagogue, un livre de la loi, une lampe perpétuelle *et un cimetière1. J’ai déjà dit que ceux du village de Malaucène, diocèse de Vaison, payaient pour le cimetière et l’école un cens semblable ; il consistait en une livre de poivre, une de gingembre et deux livres de cire; cens contre lequel ils se soulevèrent en 1 333, malgré l’avis de leurs deux chefs2. En 1385, le roi de Provence imposa même à la nation hébraïque de ses états un tribut consistant en soixante livres de poivre 5. Les Juifs de Provence faisaient donc le commerce des épices comme ceux d’Italie; ils les tiraient sans doute de l’Orient par la Méditerranée. Ils apprêtaient la cire de Provence, ils faisaient venir celle d’Italie, et c’étaient eux qui fournissaient quelquefois les cierges aux églises pour les grandes cérémonies. Aussi la cire était souvent la marchandise dans laquelle ils acquittaient leur cens4. On les

1 Judæi de Aquis , pro oratorio cam rotulo et lampade et cœmeterio in festo Paschatis persolvant duas libres piperis subtilis, etc. Charte de l'an 12 83 , inse're'e dans les Annales de l’église (T Ai* , par Pitton.

* Columby , De rebus gestis Vasion. episcop., liv. IV.

5 P. Bougerel, Mémoire sur les Juifs de Provence, dans le tome II de la Continuation des mémoires de Littérature et d'Histoire de Salengre. Paris, 1726.

4 Fauris de Saint-Vincent, Mémoire sur l’état du commerce en Provence dans le moyen âge. Annales encyclop., 1828, tome VI.