CHAPITRE CINQUIÈME

Dathan et Abiron? Que la lèpre s’empare de toi comme elle s’est emparée de Naama le Syrien? Que si tu te parjures dans ce serment, Dieu rejette ton cœur inique et pervers, que tous les péchés retombent sur ta tête et sur celle de tes parents, ainsi que toutes les malédictions écrites dans le livre de la loi de Moïse et des prophètes ? »

A chaque question le Juif devait répondre, «Je le jure , » et à la fin il devait dire trois fois : « Amen , que cela soit ! »

Il serait curieux de savoir si cette formule effrayante fut inventée par l’archevêque d’Arles, ou si c’était quelque reste du rite ancien des Juifs, comme il est vraisemblable. Les Juifs ont toujours eu des formules de serment terribles 1 ; aussi quelquefois des chrétiens trainaient-ils leur partie adverse dans la synagogue pour lui faire prêter serment suivant une formule juive2. Ce mot amen , par lequel on affirmait le serment, renfermait, selon les cabalistes, le tétragramme du nom de la Divinité : c’était donc un mot mystique, dont l’abus pouvait attirer au parjure une punition éclatante 5.

La formule du serment qu’on faisait prêter aux

1 Habenthoc, raeo judicio, Judæi pcculiare ut ipsorum jusjurandi formulas tonent, fulminent, perceüantque animoa hominnm. Wagenseil , Sota, pag. 378.

1 S1 Chrysostomc , Homil. prima ad versus Judaos.

s Baal Chasidim , n° K. Wagenseil , Su ta , pag. 380.

Juifs en Provence parait être restée longtemps en vigueur dans les cours de justice ; au XIV* siècle encore j le seigneur de Villeneuve la prescrivit pour les Juifs de ses terres 1.

Tolérés par l’archevêque et par les autorités municipales, les Juifs d’Arles vécurent paisibles et peut-être heureux. Ils obtinrent ie droit d’élire chaque année , à leurs fêtes des tabernacles, trois juges de la loi autorisés à faire des règlements de discipline religieuse , à juger les différends qui naîtraient entre les Juifs, et à percevoir les tailles et les cens auxquels leur communauté était assujettie. Pour la première fois en 1215 ie prélat désigna lui-même Ies: trois juges, et pour favenir iï statua que ces juges au bout de Tannée désigneraient trois électeurs, qui à leur tour nommeraient les juges ou recteurs de i’année suivante 2. C’était comme on voit un droit d’élection très-restreint. L’archevêque se réserva f appel des causes jugées par les trois rabbins, et ne céda rien de sa juridiction sur ïa communauté.

II serait intéressant de savoir combien de temps les Juifs d’Arles ont été soumis à ce régime. Ce qui fait présumer qu’ils n’en ont pas joui longtemps , c’est que dans ie même siècle le roi Charles enleva à Tarche-

1 Voyez Gassendi , Notitia ecclesice Diniensis.

* Règlement de l'archevêque d’Arles, de Tan ist6, dans le tome II de Fapon , Histoire de Provence, preuves, n° 39.