CHAPITRE PREMIER

laps ne purent plus priver des droits de succession leurs fils restés fidèles.

Quand Chintila monta sur le trône, en 636 , on prit des mesures plus rigoureuses encore, et on voulut détruire le judaïsme én Espagne , en statuant par un concile que le roi des Visigoths s’obligerait à l’avenir, par son serment d’avénement, à ne plus souffrir d’autre religion que la catholique dans ses états, et à ne pas y tolérer les Juifs *. II semblerait que ce décret rigoureux dut porter le coup mortel à la nation hébraïque en Espagne; mais les fréquentes révolutions du trône, le peu de stabilité de l’autorité des rois, et les troubles qui accompagnèrent chaque élection et chaque avènement , empêchèrent d’exécuter strictement les décrets des conciles. En effet, lorsque Vamba parvint au trône, en 672, les Juifs étaient établis en grand nombre dans l'Espagne; cependant, comme son élection fut l’ouvrage des grands et du clergé, le nouveau roi fut obligé de prêter le serment prescrit par le concile de Tolède, et d’ordonner que tous les Juifs non convertis seraient expulsés du royaume.

Cette fois le décret fut exécuté sans pitié. Une foule d’Israélites, ne voulant pas accepter le baptême, passèrent les Pyrénées et cherchèrent un refuge dans la

1 Concil. Toled. IV, cap. lxvi. Ibid., Lcg. Visigoth. lib. XII, tit. il, lex ta.

Septimanie, où ils furent mieux accueillis qu’ils ne l’avaient peut-être espéré.

Cette province était mûre pour une insurrection ; l’arrivée de tant de fugitifs, victimes du règne des Goths, dont le joug pesait aux Septimaniens, hâta le soulèvement. Le duc Paul , Grec d’origine et commandant des troupes des Goths, se fit proclamer roi. Outre la Septimanie, toute la Vasconie fut en révolte. Cependant Vamba prit des moyens efficaces pour éteindre le feu de la rébellion; il entra en Vasconie, passa les Pyrénées et marcha sur Nîmes, où Paul s’était fortifié: la ville fut prise d’assaut, le chef des rebelles tomba au pouvoir des Goths, et Finsurrection fut étouffée dans toute la province *.

Ervic, successeur de Vamba, modifia la peine capitale, qu’une loi de ses prédécesseurs prononçait contre les Juifs obstinés. Il décerna cent coups de fouet, la dégradation ou tonsure et le bannissement contre ceux qui refuseraient le baptême 2. C’était une sorte de douceur dans ces temps de persécution. Leur existence comme nation résista encore à ces menaces, et nous les voyons, sous le règne d’Egica, d’abord tolérés, puis en possession de terres, de maisons , d’esclaves.

Ce fut peut-être alors que beaucoup de ceux que la

1 Julien de Tolède, Historia IV ambre regis, dans le tome II des Historiens de France.

* Leg. Visigoth. lit». XII, lit. m , les. 3.