CHAPITRE SIXIÈME

écoles. « Pourquoi , dit le Juif contemplatif, pourquoi désirerais-je les biens de ia terre , qui seront comme ceux d’Adam et de Gomorrhe, ou un temps comme celui de Zeboïm? Car ce monde garde sa colère pour ses plus fidèles compagnons; il conspire contre ceux qui lui ont juré leur amitié. La douceur de son miel ressemble au fétu emporté par un tourbillon de vent, sa fin est comme un roseau brisé, et son terme est une ignominie et un opprobre éternels. Quel plaisir aura ma chair d’apprendre quelle jouira de longues années, si elle ne peut éviter d’être foulée aux pieds par la mort? A quoi lui servira-t-il de passer à une verte vieillesse, si le sépulcre en est le terme? ou com ment appréciera-t-elle l’avantage d’être octogénaire, si elle doit rejoindre alors les désolés de la tombe ? Où se réjouira-t-elle de parvenir à l’àge de quatre-vingt-dix ans, s'il n’y a pas moyen de se sauver de la mort? Estce que les fourmis qui se cachent dans les épis de blé peuvent se glorifier d’y régner, lorsqu’on va couper le blé ? Y a-t-il de l’orgueil pour les reptiles qui se dispersent comme l’eau? Quand ils subsisteraient un jour ou deux, échapperaient-ils pour cela au glaive qui les détruit à jamais? Peuvent-elles être florissantes, les vignes de Gomorrlie et les gerbes de Sodome? » Ailleurs, développant une image dont s’étaient déjà servis les anciens rabbins, Bedrashi emploie cette comparaison. <■ Ce monde est une mer orageuse, vaste • a 3.

TROISIÈME ÉPOQUE, et profonde ; le temps de la vie ressemble à un pont délabré, posé sur cet océan ; par son extrémité il est attaché au vide qui a précédé son commencement; l’autre extrémité tend vers la contemplation de la lumière resplendissante du souverain éternel. La largeur de ce pont n’est que d’une coudée ; aucun appui ne le soutient. Toi, ô fils de l’homme, il faut que tu y passes , pendant la vie , à partir du jour où tu es né. En voyant ce sentier étroit, où tu ne trouves à t’appuyer, ni à droite ni à gauche, te glorifieras- tu de tes facultés, de ta renommée , pendant que tu vois l’abîme et la mort le border des deux côtés comme un mur ? Ton esprit sera-t-il ferme, et tes mains seront-elles solides? Pourquoi t’enorgueillirais- tu des richesses et des biens que tu aurais acquis en étendant le bras, en te servant de ton arc, ou en jetant ton filet? Que feras-tu pendant que cette mer s’agite et bouillonne , quand ses flots s’élanceront au-dessus de son séjour et paraîtront l’engloutir? T’élèveras-tu contre cette vaste mer au milieu de laquelle tu te trouves? Pourras-tu dompter ses chevaux et ses chars? Avance donc pour lui livrer combat ! Pendant que tu éprouveras les vertiges causés par le vin délectable de ton orgueil qui te perdra, et par le jus des grenades de ta vanité qui t’égarera, il suflira que tu penches un peu par-ci ou par-là , pour te précipiter sur-le-champ dans des abîmes horribles , et il n’y aura personne pour t’en ar-