CHAPITRE SIXIEME

miers à enfreindre les ordonnances, parce qu’ils ne pouvaient labourer et ensemencer sans des avances pé cuniaires ; et il paraît que le gouvernement, incapable de prévoyance pour la classe agricole, se montrait indulgent, tandis que cette classe se ruinait : aussi , en Castille comme dans d’autres pays, les Juifs devenaient de riches seigneurs, et les gens du pays s'appauvrissaient On se vengeait d’eux en excitant continuellement le roi contre cette nation, et en cherchant toutes sortes de prétextes pour leur attirer des poursuites. Quand les juges examinaient de sang-froid, l'imposture des délateurs était quelquefois découverte, et l’innocence des Hébreux mise au grand jour; mais ceux-ci n’étaient pas toujours assez heureux pour rencontrer des magistrats exempts des passions de la multitude, et trop souvent les juges se laissaient entrainer par les clameurs d’une populace exaspérée.

Voici ce qui fut réglé en substance, à l’égard des prêts des Juifs, par les rois Alfonse X, Sanche IV et Alfonse Xi. « Les Juifs sont autorisés en prêtant trois pièces d’argent à s’en faire rendre quatre (ainsi 33 l/3 pourcent); celui qui emprunte d’eux trois fanègues de blé doit leur en rendre quatre. Lorsque le capital a été prêté assez longtemps pour que les intérêts accumulés égalent le fonds (ce cpii devait arriver au bout de trois ans), les Juifs 11’en pourront

1 Salomon Ben Virga, Schevet Jehuda , chap. vm.

exiger davantage. Pour éviter les «sures, Facte du prêt sera dressé en présence de témoins , par un notaire, devant qui Fargent sera compté , ou le blé remis à l’emprunteur. Si la somme n’est que de huit maravédis et au-dessous, elle pourra être prêtée sans témoins et sans écrit. De plus le Juif ou le Maure qui prêtera , jurera qu’il ne demande que le taux d’intérêt légal. Si le chrétien ne peut restituer la somme empruntée , l’alcade du lieu remettra au prêteur, d’abord les meubles, et en cas d’insuffisance les biens-fonds du chrétien ; et le prêteur en aura la jouissance jusqu’à la concurrence de la somme qui lui est due. Une créance dont le payement n’a point été réclamé pendant six ans devient nulle. Les créances ne sont valables qu’entre les mains de celui à qui le débiteur les a remises, et ne peuvent être poursuivies par un autre. Les Juifs ne pourront point garder les biensfonds des chrétiens leurs débiteurs. Ils seront obligés de les faire vendre à l’enchère L »

Les dettes des chrétiens setaient tellement accumulées sous le roi Alfonse, et les plaintes judiciaires des Juifs étaient devenues si nombreuses que par un de ces expédients auxquels on avait ordinairement recours dans le moyen âge , mais qui étaient quelquefois approuvés par ceux même auxquels ils portaient

1 Chapitres convenus aux cortès de Burgos. Marina , Théorie ries Cortès , tome II, pièces justificatives , n. 5.