CHAPITRE SIXIÈME

préjudice, il fut arrêté que les chrétiens s’acquitteraient dans deux termes très-rapprochés de ce qu'ils devaient aux Juifs, qui perdaient, par conséquent, un tiers de leurs créances, et qui préféraient probablement être promptement payés du reste. Comment les Castillans ne se seraient-ils pas endettés en ellèt, en étant obligés de payer 33 l/3 pour cent d’intérêt pour les capitaux qu’ils empruntaient? Dans un pays où le taux légal est de 33 l/3 pour cent, le commerce doit être dans un triste état , et quand on n’aurait d’autre document que les ordonnances des trois rois de Castille qui maintiennent un taux aussi exorbitant, on en saurait assez pour juger qu’à cette époque les Castillans étaient sans capitaux , sans esprit spéculateur et sans ressources financières.

Voilà pourquoi aussi la nation juive eut dans ce pays un si grand ascendant. Les Castillans avaient de l’orgueil et de la dévotion; de leur côté les Juifs possédaient des talents et du numéraire.

Il paraît qu’ils géraient les douanes avec toute la rigueur qu’on y a introduite dans les temps modernes. Ils allaient même plus loin : un gentilhomme français, se rendant en pèlerinage à Saint-Jacques de Compostelle, eut tous ses effets visités sur la frontière de

Castille, auprès de la Navarre. Ils trouvèrent dans le

nombre un beau manuscrit avec des lettres initiales en or et en relief, et exigèrent un droit pour chaque

lettre. Le gentilhomme en fut si indigné , qu’à son retour en France il chassa tous les Juifs de ses terres; fauteur qui rapporte ce fait prétend même qu’il les tua tous1. C’eût été une vengeance bien cruelle pour des vexations de douane.

Sous Alfonse XI la nation juive fut mieux traitée que jamais. Ce prince avait pour médecin un Israélite, Samuel Abenhuer, et lui accordait toute sa confiance 2. Pendant la minorité de ce roi, un autre Juif, le fameux Don Joseph, avait administré les finances du royaume; le prince, devenu majeur, ne crut mieux faire que de lui laisser cet emploi important. Cependant il se trouva dans le trésor un déficit considérable; du moins on le prétendit. Le trésorier et ses aides furent destitués , probablement sans enquête, et on confia les affaires financières à des trésoriers chrétiens. Mais il manquait aux chrétiens un talent précieux, celui de trouver de l’argent dans les cas d’urgence. Aussi , au bout de quelques années , Don Joseph fut rappelé au trésor, et son parent Samuel eut la ferme de la monnaie, en s’engageant à ne pas acheter le marc d’argent plus cher que cent vingtcinq maravédis s. Les brillantes affaires que firent les

1 Alphonse de Spina , Fortalitium Jidei , iih. III , cap. Secunda ex puis io Judœorum.

1 Villasan, Cronica del rey Al/onso XI. Médina del Campo, 1663, fol. 56.

* Ibid., fol. 50-56. — Mariana, Hist. de Espana , tom. I.