CHAPITRE SIXIEME

du vêtement et de la barbe des Juifs, ne statuait rien sur l’usure ; il semble au contraire qu’on ait voulu les pousser dans la carrière usuraire en leur ôtant toute autre ressource.

Heureusement pour eux, les Juifs avaient trop de crédit, de talent et d’argent pour ne pas se jouer de ces prohibitions intempestives. Ils continuèrent sous les titres de almoxarifes, trésoriers, intendants et régisseurs, de manier l’argent des grands et de Jetât; iï est probable que la plus grande partie de l’argent qui était alors en circulation passait par leurs mains.

Tandis qu’Alfonse le Sage avait fait fleurir en Castille les lettres et les sciences, F Aragon, depuis Favénement du roi Jacques, semblait rivaliser avec ce royaume ; Jacques d’Aragon avait conquis les Baléares et le royaume de Valence; le commerce et la navigation de cet état maritime avaient pris de l’essor depuis ses victoires, et surtout depuis son alliance avec le roi de Tunis. On vit alors des vaisseaux catalans dans tous les ports de la Méditerranée; Barcelone eut un arsenal de marine, et un code de navigation rédigé d’après les us et coutumes des peuples de la Méditerranée; le Levant, FEgypte, Tunis et Séville, devinrent le séjour de consuls de Catalogne qui réglaient les affaires commerciales de leur nation ; dans les foires de Champagne les fabricants de Catalogne

occupèrent un quartier particulier l. Jacques eut une flotte nombreuse , et accorda au roi de Maroc des secours pour prendre la place de Ceuta. L'accroissement rapide du commerce avait attiré dans les états aragonais beaucoup de Juifs; il vint s’en établir dans toutes les villes. Une ordonnance royale qui défend aux Juifs d’embrasser ia religion des Maures, et à ceux-ci de se faire Juifs 2, donne à croire qu’il existait des relations intimes entre ces deux peuples dans ['Aragon. Par la même ordonnance fl fut défendu aux Juifs prêtant à intérêt, de recevoir plus de vingt pour cent par an, et d’accumuler les intérêts avec le capital.

Mais une simple défense ne suffisait nulle part pour prévenir les abus des spéculations juives. Quelques années après fl fallut rédiger des statuts plus détaillés contre l’avidité des Hébreux et la dureté de l’usure ; c’est l’énoncé du contenu des statuts 3. Par les nombreuses et sages précautions qui y sont prescrites, afin de prévenir les diverses fraudes des usuriers, on voit qu’en Aragon leur esprit inventif avait trouvé, comme partout ailleurs, des moyens d’éluder les lois. On dé-

1 Voyez mon Histoire du commerce entre l’Europe et le Levant depuis les croisades.

1 Constitutiones curiæ Taraconæ , de l'an 1228, n. 5)1, dans l'appcndix de la Marca hispanica.

5 Constitutiones adversùs avaritiam Judæorum et rrudelitatem (tenons. Gironnc, 1240. n. 614. Ibid.