CHAPITRE VII

Le clergé espagnol, qui d’abord n’avait surveillé que les Maures , commença de fixer son attention sur le judaïsme. De savants rabbins défendaient leur religion avec un grand appareil d’érudition. Raymond de Pennafort, prédicateur renommé, ayant senti combien il était important pour les chrétiens de connaître les langues de l’Orient, qui donnaient tant d’avantages aux Hébreux dans les disputes sur la Bible, avait engagé les rois d’Aragon et de Castille à établir des écoles de ces langues. Le roi d’Aragon avait en effet désigné plusieurs moines pour s’appliquer à l’étude de l’arabe et de l’hébreu 1. Les frères prêcheurs étudièrent avec ardeur ces langues pour confondre les Juifs et les Musulmans. Leurs disputes n’en devinrent que plus animées ; elles firent tant de bruit , que le roi Jacques 1er, pour y mettre fin , ordonna que les chrétiens et les Juifs choisiraient un savant de leur religion respective pour disputer publiquement à Barcelone.

Ce décret excita la ferveur des uns et des autres :

1 Fr. Diago , I/ùtor. provint. Aragon., lih. I, cap. il.

les chrétiens choisirent le P. Paul Christiani, savant dominicain, qui, depuis plusieurs années, s’occupait de la conversion des Juifs1; ceux-ci confièrent ia défense de leur cause à un de leurs plus savants rabbins : quelques-uns le nomment Moïse de Gironne. Toute la cour, une grande partie du clergé , et une foule de curieux assistèrent, en 1 263 , à cette fameuse dispute qui devait décider de la supériorité du christianisme. Deux ans après il y eut une seconde dispute de ce genre entre un rabbin et le même Paul Christiani. Dans l’une et l’autre conférence les deux orateurs défendirent leur cause avec beaucoup d’érudition et d’éloquence; mais la dispute finit ainsi que se sont terminés tous les colloques de ce genre : les chrétiens prétendaient que leur avocat avait réduit son adversaire au silence; le rabbin, au contraire, rédigea en hébreu toute la dispute, voulant prouver qu’on n’avait répondu à ses arguments que par des sophismes. Le clergé en fut si courroucé qu’il s’adressa à la fois au pape et au roi pour confondre les Hébreux. Un bref du pape engagea le roi Jacques à punir les rabbins audacieux, et à chasser de ses états les Juifs et les Sarrasins si dangereux aux fidèles. Déjà le roi avait forcé les Juifs à défrayer leur adversaire, le prédicateur Christiani, pour lequel on préleva une somme

1 Touron, Vies des hommes illustres de l'ordre des prédicateurs, art. P. Christiani.