CHAPITRE SEPTIÈME

Joseph Lurki, savant rabbin converti, qui sollicita le pape de convoquer les rabbins les plus instruits afin qu’il pût les confondre par le Thalmud. Lurki ou Halorqui, né à Lorca en Murcie, s'était distingué parmi les Juifs comme excellent thalmudiste et comme un des plus habiles médecins; mais, à l'exemple de plusieurs de ses co-religionnaires, il abjura le judaïsme, reçut le baptême et fut dès lors un des adversaires les plus ardents de sa nation. II fut le médecin de l’anti-pape , Pierre de Lune , qui prit le nom de Benoit XIII ; et ce fut pendant le séjour de ce pape en Aragon qu’il le pressa d’ordonner une conférence théologique où il se proposait de déployer contre les Juifs l’érudition qu’il leur devait, et dont il s’était servi d’abord pour développer leur doctrine. II devait être soutenu par les théologiens les plus savants de la cour du pape , tels que Alvarez d’Alarcon et André Bertrand , tous deux très-instruits dans l'hébreu et le chaldéen. Les Juifs savaient par expérience comment finissaient pour eux ces conférences, qui ressemblaient à des pièges tendus pour les prendre; mais, n’étant pas les maîtres de refuser la proposition des chrétiens, ils n’avaient d’autre ressource que de se faire défendre au mieux dans cette espèce de procès par leurs docteurs les plus habiles. Ils envoyèrent donc au congrès plusieurs de leurs meilleurs théologiens; il en vint de Sarragosse, Osai, Aïcogea, Daroca, Mont-Réal,

Mont- AI ban, Vélès et Gironne : c’étaient les rabbins Astruc, Moïse Aben-Abès, Vidael Ben Venista de Sarragosse, habile orateur, Macaltiob, qui avait le titre de N agi ou prince de Fexil, Joseph Albo, né àSoria, très- versé dans la philosophie et le Thalmud , et qui , dans son ouvrage, Se.pher lkkarim ou Livre des Fondements, avait réduit à trois les articles de foi des Juifs, savoir, l’unité de Dieu, l'origine divine de la loi de Moïse , et la rémunération et le châtiment des actions humaines.

Dans une audience que la députation des synagogues eut chez le pape, elle demanda qu’on la dispensât de cette dispute , attendu quelle craignait de ne pouvoir se montrer à son avantage dans les syllogismes et les sophismes; mais le pape l’encouragea

Le congrès fut ouvert, le 7 février 1413, sous la présidence du pape ou anti-pape, à Tortose, en présence d’une foule de prélats et de théologiens. Joseph Lurki, appelé depuis sa conversion Jérôme de la Sainte-Foi, commença par prononcer un discours long et virulent contre les Juifs; discours auquelie rabbin Ben Venista répondit dans une séance suivante : les Juifs l’avaient choisi pour leur orateur à cause de son habileté dans la langue latine. La dispute s’engagea ensuite sur la question de savoir si le messie est venu , et sur les doctrines du judaïsme. II y eut en

1 Salomon Ben Virga, Schcvet Jehuda, chap. xl.