CHAPITRE SEPTIÈME

énormes bénéfices qu’ils faisaient sur les Espagnols ; preuves certaines que, malgré ïa bulle de Benoît XIII , leurs relations avec les chrétiens furent toujours les memes, et que leur situation ne changea point dans la péninsule.

Cependant la bulle de Valence ne laissa pas de produire des effets très-fâcheux pour les Juifs. En effet les dispositions qui y étaient contenues furent renouvelées dans la suite par le concile de Bâle , et plus tard par les papes Paul IV et Pie V. H paraît que ce fut aussi depuis ce temps que, suivant cette bulle, on assigna, dans des pays où cette disposition n’existait pas , un quartier particulier aux Juifs de la ville qu’ils habitaient; mesure qui ne fut pas sans influence sur leur position , puisque dès lors ils furent séparés davantage des chrétiens, et tenus beaucoup plus facilement sous le joug de la contrainte qu’on leur imposait partout.

Après les conférences de Tortose , les dominicains travaillèrent avec une nouvelle ferveur à la conversion des Juifs. II semblait que cet ordre était institué pour extirper le judaïsme, tant il mettait d’acharnement et tant il déployait de talents à le poursuivre. Les prédicateurs éloquents, les controversistes instruits, les missionnaires populaires sortaient pour la plupart des cloîtres de Saint-Dominique; nulle part les Juifs n’étaient en sûreté contre ces moines, à qui les moyens

violents mêmes ne répugnaient pas, pourvu qu’ils

amenassent le salut des enfants de Moïse.

Un des plus célèbres missionnaires de ce temps fut Vincent Ferrier, homme tout dévoué à la prédication, et dont la carrière religieuse ne consista, pour ainsi dire, qu’en un sermon perpétuel. Vincent avait toutes les qualités d’un prédicateur : une éloquence entraînante, une ardeur infatigable, un dévouement sans bornes pour l’église , une énergie extraordinaire, une austérité de mœurs capable de résister à toutes les séductions, enfin une abnégation complète à l’égard des biens de la vie , voilà ce qui frappait le peuple en lui, voilà ce qui donnait à Vincent une autorité toute-puissante pour balancer celle des grands de la terre. Les rois rappelaient auprès d’eux, le consultaient et l’employaient pour les affaires d’état ; les peuples se félicitaient de sa présence. Il passait de l’Espagne en France, de la France en Italie.

Partout où il paraissait , on l'accueillait comme un saint; une foule de monde raccompagnait, la population entière des villes , suspendant tous ses travaux, courait à sa rencontre. Quand on voyait le pauvre missionnaire sur une mule ou sur un âne au milieu de la cavalcade brillante qui voulait lui servir d’escorte , et suivi de cette foule qui avait tout abandonné pour T en tendre chaque jour, un profond sentiment de respect s’emparait des chrétiens ; mais quand , arrivé