CHAPITRE SEPTIÈME

dans une plaine ou dans une place publique , il commençait à tonner contre les pécheurs, quand il peL gnait en couleurs vives et animées la passion de Jésus- Christ, et la persécution du juste par les pharisiens, quand pour famour de celui qui a versé son sang sur la croix il commandait à la multitude de se découvrir les épaules et de se meurtrir la chair comme Jésus- Christ avait été flagellé par les Juifs , quand les chants accompagnés des orgues portés à sa suite succédaient à cet acte de pénitence, puis quand il retraçait le jugement dernier, les peines de Fenfer, les joies des justes, les remords des pécheurs endurcis ; enfin quand il fondait en larmes, comme suffoqué par ses sentiments pieux, des milliers d’auditeurs versaient des pleurs avec lui ; les riches quittaient leurs biens pour vivre dans l’austérité ; des femmes de grandes familles se retiraient dans les cloîtres. Les confesseurs ne pouvaient suffire pour entendre tous les aveux qu’on avait à leur faire : on voyait des criminels, des fripons, des courtisanes s’accuser hautement du scandale de leur vie passée; les notaires qui accompagnaient le dominicain dressaient acte des restitutions de biens injustement acquis, ou des réconciliations qui s’opéraient entre les familles , les partis ou les villes 1.

1 P. Ranzan , Vie de saint Vincent Ferrier, dans les Acta sanctorum , 5 avril. — L. Heller, Vincent Ferrier nac/t seinem Leben und Wirken dargestellt. Berlin, 18 30 , in-8°.

Mais ce missionnaire , vénéré comme un saint par les chrétiens , était redouté comme un ardent ennemi par les Juifs *, et sa présence, célébrée par les villes comme un bienfait du ciel , devenait un fléau pour les synagogues. Ces peintures si animées de la passion de Jésus-Christ exaspéraient ïe peuple contre les descendants de ceux qui avaient fait souffrir le fds de Marie; les flagellations de l’auditoire de Vincent dans la place publique redoublaient son fanatisme, et chaque sermon du prédicateur agissait comme un aiguillon sur une multitude ignorante. Beaucoup de Juifs se convertissaient, au moment où ils s’attendaient en tremblant à voir renverser leurs synagogues ; il n’aurait coûté qu’un mot à Vincent Ferrier pour que le peuple se jetât sur les juiveries , et n’y laissât pas une pierre sur l’autre. Beaucoup de synagogues abandonnées furent changées en églises, et bénies par ïe dominicain.

On lit dans la vie de Vincent Ferrier qu’il a converti en Espagne vingt mille Juifs. Son éloquence a peut-être agi sur un assez grand nombre d’entre eux; il est possible aussi que le spectacle de l’espèce de culte rendu par un peuple entier à un religieux à qui on attribuait des miracles, que ces chants, accompagnés

1 Frci Vicente o maior perseguidor e enemigo de Ysrael que se levantou lia muitos tempos. Samuel Usque, Consolaç. de Ysrael, dialog. 3e.