CHAPITRE SEPTIÈME

des sons de l’orgue , ces cris de pénitence , ces larmes , ces réconciliations, ces changements subits dans la vie des hommes, aient fait une vive impression sur le cœur des Juifs et des Maures, et en aient converti beaucoup ; cependant il est hors de doute que la frayeur inspirée par une populace fanatisée a été plus puissante encore que la parole du prédicateur et que toute la magie de sa présence.

Vincent Ferrier arriva dans la ville de Perpignan au moment où les rois de France et d’Espagne, l’empereur Sigismond et le pape Benoît y étaient réunis pour apaiser les troubles de l’église. On força tous les Juifs de la ville à venir à son sermon public. II interpréta les Ecritures dans le sens peu charitable des théologiens chrétiens. Quoique la présence des rois et du peuple dût intimider les Israélites, ils ne purent pourtant réprimer leur indignation en entendant les interprétations du moine. Ils s’écrièrent qu’il citait faux et interprétait mal. Vincent ne perdit pas contenance; il répondit qu’il ne fallait pas Finterrompre, et que si on voulait disputer avec lui il assignerait une heure de la soirée où les Juifs pourraient venir le trouver *.

Cette dispute eut lieu en effet : nous ne savons pas comment elle se passa. Les chrétiens disent que Vin-

1 Acta sanctorum , 5 avril. — L. Heller, Vincent Ferrier nach seinem Lehen uncl Wirken dargestellt.

cent convainquit les Juifs de leur erreur, et que le lendemain ils avouèrent leur faute devant les souverains et le peuple. Ils avaient probablement compris qu’il y aurait une imprudence extrême à résister à un moine soutenu par toute la ville et par les têtes couronnées qui y étaient réunies.

Dans les villes où le grand prédicateur passa , beaucoup de Juifs firent semblant d’embrasser la religion chrétienne. Beaucoup d’autres, saisis de frayeur, abandonnèrent tout pour se sauver chez les Maures d’Andalousie , ou en Portugal ou en Afrique.

Ôn défendit à ceux qui restèrent en Espagne de prêter de l’argent à intérêt et de posséder des biens fonds. De plus on les obligea de porter une marque sur leurs habits.

Pour les convertis, au contraire, tout était avantage : dès qu’ils se faisaient baptiser, ils étaient exempts d’impôts; la carrière des dignités ecclésiastiques et celle des honneurs civils s’ouvraient devant eux ; aussi chaque jour le nombre des transfuges du judaïsme augmentait. Suivant l’assertion d’auteurs espagnols huit mille Maures et trente -cinq mille Juifs demandèrent le baptême. Dans le diocèse de Palencia , le grand nombre de convertis fit craindre à l’évêque pour ses revenus , dont une partie avait consisté dans les tributs payés par les Juifs; il supplia le roi de venir à son secours dans ce triomphe de fé-