CHAPITRE SEPTIÈME

dut avec raison de ce passage que si la syphilis avait été une maladie ancienne chez le peuple israéiite , Abarbanei n’en aurait point parlé comme d'une apparition nouvelle, tout à fait étrangère aux Juifs '.

II y avait parmi les convertis des gens originaires de File de Crète qui pratiquaient, à ce qu’il paraît, un judaïsme mêlé d’idolâtrie. On a su que dans une maison de Tolède ils tiraient le soir d’un endroit caché cinq images noires, dont quatre de jeunes filles, et devant lesquelles ils se prosternaient, après avoir éteint les lumières; ils restaient ainsi en prières jusqu’au chant du coq ; les prières qu’ils récitaient étaient en langue arabe 1 2. Ce n’est qu’au péril de leur vie qu’ils pouvaient pratiquer ce culte secret: qui sait quelle religion antique de l’Orient trouvait à Tolède des sectateurs aussi fidèles?

Les meilleures têtes dans ces nouvelles communautés, et surtout les convertis les plus ardents à poursuivre le culte qu’ils venaient d’abjurer, firent un chemin rapide dans l’église romaine, et l'érudition qu'ils avaient puisée autrefois dans les synagogues fut regardée comme une arme utile entre leurs mains pour combattre les Hébreux. De ce nombre fut le

1 Beer, Mémoire pour servir à l'histoire de la Syphilis , dans le journal allemand, Isis , von Oken. Jena, 1826, tome XIX, cah. 7.

1 Fortalitium fidei , lib. II, cap. Prima ha resis.

404 TROISIÈME ÉPOQUE. v

rabbin Salomon Halevi ou de la tribu de Lévi, savant thalmudiste, qui, ayant embrassé en 1390 le christianisme , fut connu sous le nom de Paul de Burgos , d’après le siège épiscopal qu’il obtint en récompense de son zèle; il fut de plus grand chancelier du royaume de Castille , ce qui prouvait aux Juifs qu’aucune dignité ne leur était fermée dans la société chrétienne. Les fils qu’il avait eus étant encore rabbin entrèrent également dans l’église èt obtinrent des bénéfices. Paul de Burgos est auteur d’une chronique des rois d'Espagne, et l’un de ses fils , devenu évêque d’Astorga et Placentia, fut envoyé par le roi au concile de Constance et de Bâle , où il fut pris des mesures rigoureuses contre les Juifs x.

Dans la suite se fit remarquer Alphonse de Spina, fougueux moine franciscain, puis recteur de l’université de Salamanque , qui écrivit contre les Juifs et Sarrasins son Fortalitium fidei 2, ouvrage plein de fiel et de dénonciations , qui énumère d’un ton virulent tous les crimes vrais ou faux attribués aux Juifs, ne leur accorde que le caractère le plus pervers, et les peint comme de mauvais citoyens et comme une

1 Garibay, Compendio historical de las chronicas de Espana , lib. XV. — Davifa , Teatro ecclesiast. de las iglesias metropolit. de Castillas , tom. V.

1 Fortalitium fidei in unioersos chris tianœ religionis hostes, Judœos et Sarracenos. Lugduni , 1585, pet. in-a°. — Voyez Wolf, Bill, hebr., tom. I; Basnage , Histoire des Juifs , tome IX.