CHAPITRE SEPTIÈME
religion étaient secrètement réunis pour sacrifier un enfant chrétien. Après avoir fermé les portes avec beaucoup de soin , tous jurèrent solennellement de ne jamais rien révéler de ce qu’ils allaient faire, de mourir et de s’ôter eux-mèmes la vie plutôt que de découvrir la moindre chose à un mortel quelconque.
« Quand ce serment eut été prêté, on introduisit un enfant d’environ deux ans , et on le plaça au-dessus d’un vase dans lequel on recueillait habituellement le sang des circoncis. Deux Juifs lui étendirent les bras en forme de croix ; un troisième lui tint la tête élevée ; un quatrième , chargé de l’exécution , lui mit dans la bouche de l’étoupe fumante pour f empêcher décrier, ensuite il prit de longues pointes de fer, et les enfonça en divers endroits du corps de l'enfant, de manière à percer ses entrailles , et à faire couler le sang en abondance dans le vase.
« A ce spectacle cruel j’éprouvai une horreur profonde ; je ne pus regarder davantage , et je fus obligé de sortir. Mon père me suivit et me conjura de ne jamais révéler à qui que ce fut ce que je venais de voir, et de mourir plutôt de mes mains que d’en faire l’aveu .
« Il me ramena ensuite dans la chambre : l’enfant avait déjà expiré. On jeta son corps dans une latrine profonde. Ensuite on coupa en morceaux divers fruits , tels que pommes, poires, noix, avelines, etc., et
on les jeta dans le vase rempli de sang : puis chacun mangea de ce mélange horrible. Je fus obligé de faire comme les autres ; mais dès que j’en eus goûté je faillis me trouver mal, et pendant deux jours il semblait que mes entrailles se retournaient d’horreur toutes les fois que je voulais manger quelque chose. »
Ce récit présente des circonstances particulières qui ne permettent pas de le traiter de fable ou de fausse accusation comme tant d’autres faits de ce genre. II semble que c’était quelque cérémonie magique, enseignée par un esprit infernal, plutôt qu’un acte de vengeance exercé sur les chrétiens : il se peut quelle ait été répétée en plusieurs endroits par des hommes adonnés aux sortilèges, dans de graves circonstances, et lorsqu’ils croyaient pouvoir exercer impunément cet acte épouvantable.
De pareils faits, qu’on leur attribuait probablement bien plus souvent qu’ils ne s’en rendaient coupables , nous donneraient la clef de cet acharnement avec lequel le peuple se jetait quelquefois sur les Juifs. La sorcière d’Endor avait peut-être de secrets partisans parmi les plus fanatiques sectateurs de la loi de Moïse.
II y avait parmi les Juifs des hommes vertueux dont les sentiments se trouvaient froissés par leur position. La raison leur faisait préférer le christianisme, mais les affections de famille les retenaient
