CHAPITRE SEPTIÈME

dans les liens qui les attachaient à leur nation. Un jeune Israélite exprima au prédicateur Alphonse de Spina le désir de recevoir le baptême; mais il était persuadé que son père en mourrait de douleur. Il ne put se résoudre à récompenser ainsi les soins paternels. II demanda sérieusement au dominicain qu’on le fît jeter en prison , pour que son père crût que le baptême seul pouvait lui rendre la liberté. Quoique Ton ne fût pas scrupuleux alors sur les moyens de conversion , le dominicain rejeta pourtant cet expédient pour gagner une âme au ciel , et vraisemblablement ce bon fils demeura fidèle au mosaïsme.

Tant d’accusations accumulées préparèrent insensiblement rétablissement de la terrible inquisition , qui plus tard persécuta les Juifs de la manière la plus cruelle, et en fit périr des milliers dans les Hammes. Mais avant de traiter ce sujet, voyons les dernières lueurs que jeta le génie de la littérature hébraïque en Espagne, et l’état florissant dans lequel se trouvait une partie de la nation avaut les catastrophes qui détruisirent son existence dans ce pays.

Le foyer de lumières qui s’était formé dans les grandes villes d’Andalousie parut dans le xv* siècle avoir jeté des étincelles dans toutes les villes d’Espagne où d y avait des communautés hébraïques ; il y eut partout de savants thalmudistes , des médecins , des mathématiciens , des poètes, des philosophes; ils

écrivaient l’arabe concurremment avec F hébreu , et composaient sur toutes sortes de matières une foule d’ouvrages dont il reste encore des copies manuscrites à la bibliothèque de l’Escurial. Mais, chose remarquable, dans cette quantité d’écrits i! n’y en a aucun que Ton puisse comparer pour le bon goût aux modèles classiques de l’antiquité. Les chefs-d’œuvre grecs et romains restèrent presque entièrement inconnus aux Hébreux, et les Juifs d’Espagne ne purent imiter que les Arabes auxquels ils se sont parfaitement conformés pour fexubérance des paroles, l’enflure du style, f exagération et le désordre des pensées et la mobilité de l'imagination. Un de leurs écrivains , Salomon Ben Virga, fait à ce sujet un aveu très-naïf par l’organe d’un des interlocuteurs de son Sceptre de Jtida. « Autrefois, dit-il, les Juifs ressemblaient à des hommes dont le flambeau a été allumé à un feu brillant au loin ; ils avaient le don de la divination et possédaient des traditions précieuses. Les Hébreux de notre siècle, hélas! paraissent tirer avec peine quelques étincelles d’un caillou; leurs grands efforts ont peu de résultats : encore ce qu’ils produisent se réduit-il presque à rien l. »

1 Majores ipsorum mihi simifes esse videntur iis qui faccra accendcrunt de igné longé iatèque circumfulgentc... Qui nostro rero scculo vivunt Hebræi, iiaud dissimilcs sunt iis qui ex collisis açriler silicibus igncm ægrè cliciunt; inultûm quidcm laborant, sed parùm promovent, etc. SchcvelJehudct, trad. par Genlius , p. 424.