CHAPITRE SEPTIÈME

appel, à moins que ie gouvernement ne les cassât : ii les scellait des sceaux du royaume. La connaissance des crimes commis par des Juifs était réservée, comme dans d’autres pays, à la justice chrétienne. Des notaires particuliers étaient chargés de dresser les contrats faits entre Juifs; le roi Jean Ier leur défendit de les rédiger en hébreu.

Le grand rabbin était ordinairement un homme très-considéré qui avait rendu des services à la cour. Il faisait des tournées, et demandait compte de l’emploi des fonds des communes juives et de la conduite des magistrats. Il avait un lieutenant ou ouvidor, un chancelier et un huissier. Il rendait la justice au nom du roi.

Les Juifs ne tardèrent pas à profiter de cet état de tolérance pour se livrer au commerce et aux lettres. Déjà sous Alfonse V beaucoup d’Israélites d’Espagne avaient émigré en Portugal, afin d’y pratiquer plus librement leur culte, et meme pour retourner au judaïsme après avoir été forcés en Espagne de l’abjurer. Ce qui le prouve , c’est une disposition singulière du code d’ Alfonse V, où il est dit que les Juifs ne seront pas arrêtés pour avoir été dénoncés comme s’étant faits chrétiens en Castille; apparemment ces dénonciations avaient été faites si souvent et donnaient lieu à tant d’enquêtes que le gouvernement crut prudent de rassurer ce peuple en déclarant qu’on n’éeou-

terait point de semblables dénonciations; mais on statua des peines contre les convertis qui, en Portugal même , retomberaient dans le judaïsme.

II sortit bientôt de l’école de Lisbonne plusieurs rabbins instruits, tels que Moïse Ben Thabibe, grammairien, philosophe et thalmudiste à l’Académie de cette ville ; son ouvrage de grammaire d 'Arccnoam a été imprimé à Venise 1. Joseph Chivan et Abraham Chaaba ont écrit aussi sur le Thalmud dans la capitale du Portugal ; enfin le célèbre rabbin Abarbanel , dont la famille avait d’abord habité l'Espagne avant de s’établir à Lisbonne, où elle s’enrichit par le commerce, était né dans cette ville. Admis à la cour, il y avait acquis bientôt la confiance de son souverain, avait été chargé d’emplois importants, et était entré enfin dans le conseil d’Alfonse V, qui demandait ses avis sur toutes les affaires sérieuses. Abarbanel, quoique Juif, eut à la cour de Portugal tout le train d’un ministre en titre ; il s’est plu à en faire lui-même la description 2 ; en même temps il était le protecteur de sa nation , et, grâce à son crédit, les Juifs établis dans le royaume ou réfugiés de la Castille y furent tranquilles et purent pratiquer leur industrie. Admis à

1 Ribeiro dos Santos , Memorias da litteratura sagrada.

3 Préface de ses commentaires sur le iivre de Josuc. Voyez aussi la dissertation de Boissi sur Abarbanel dans le tome II de ses Dissertations critiques pour servir à l'Histoire des Juifs.