CHAPITRE SEPTIÈME

l’état des commerçants, ils ne se livrèrent point à la honteuse usure, qui, dans d’autres temps et dans d’autres pays, avait déshonoré leur nation. Du moins ne retrouve-t-on pas dans les monuments historiques portugais de cette époque les plaintes qui ailleurs retentissaient dans les conciles , les ordonnances des rois, les sermons, enfin dans les murmures du peuple.

Mais à la mort d’Alfonse Y ces beaux jours disparurent pour la nation juive. Le roi Jean, dont l’esprit peu élevé était rempli de préjugés contre les Hébreux et qui les haïssait, renvoya le riche et puissant Abarbanel de sa cour, et le priva de ses emplois ; bientôt il écouta les accusateurs qui prétendaient avoir trouvé des preuves d’intelligences secrètes entre le confident et conseiller d’Alfonse et la cour de Castille : le rabbin fut mandé au palais; mais, averti du danger qu’il courait, il s’enfuit en Espagne, abandonnant ses biens dont le roi de Portugal s’empara aussitôt1.

En Castille le génie d’Abarbanel sut se créer une nouvelle carrière. Il ouvrit une banque, s’enrichit de nouveau, fut introduit à la cour de Ferdinand, et ne tarda pas à gagner aussi la confiance de ce souverain 2.

1 Préface des commentaires d’Abarbanel sur te livre de Josué. Voyei aussi la dissertation de Boissi sur Abarbanei dans le tome II de ses Dissertations critiques pour servir à l'Histoire des Juifs.

s Abarbanei, Préface du Commentaire du livre des Rois. — Rodrig. de Castro , Biblioth. espan., tom. I.

C’était une nouvelle fortune pour tous les Juifs en Espagne; mais pendant f élévation d’un de leurs plus illustres rabbins la persécution leur préparait encore d’affreuses calamités. Ce qui avait déjà fait refluer beaucoup d’Israélites dans le royaume de Portugal, c’était la rigueur avec laquelle une institution établie depuis plus d’un siècle, l'inquisition, poursuivait les judaïsants dans l’ Aragon. Les dominicains avaient reçu du pape ces pouvoirs inquisitoriaux à l’occasion des nouveaux dogmes des Albigeois; f Aragon ne tarda pas à être soumis à un tribunal de ce genre , lequel , s’il fut loin encore de la cruauté qu’il déploya sous le féroce Torquémada, jeta néanmoins beaucoup de trouble et d’inquiétude dans les esprits , et fit bien des malheureux. Quoique les Juifs non convertis ne fussent pas précisément compris sous le nom d’hérétiques, il ne leur était pourtant pas possible de vivre tranquilles dans un pays où dévier de la religion dans les matières les plus légères était puni comme le plus grand des crimes; et quant aux Juife convertis, toute leur conduite était tellement suspectée et épiée que la pratique du moindre usage national des Hébreux suffisait pour les faire dénoncer comme relaps et traduire devant les inquisiteurs. Aussi, quoique les cortès de Tarragone eussent approuvé en 1484 l’établissement de Finquisition , les premiers décrets de ce tribunal redoutable furent à peine promulgués que Falarme se