CHAPITRE SEPTIÈME

tellement vacillants, qu’il rassura lui-même fa reine Isabelle sur ces spoliations des condamnés. La terreur régnait parmi les nouveaux chrétiens. Ifs craignaient Tinfamie presque autant que fe bannissement, car elle imprimait une tache ineffaçable à leurs familles , et les exposait au mépris public. Il y en eut beaucoup qui s’adressèrent au pape, et obtinrent, à force d’or, des lettres de protection contre les poursuites de l'inquisition. Ferdinand et l’inquisition s’en plaignirent. Le pape eut la faiblesse de révoquer les absolutions vendues, et pourtant il en vendit encore. D’autres nouveaux chrétiens obtinrent en Espagne même, probablement aussi moyennant des sacrifices pécuniaires, la permission de faire en secret la confession de leurs pratiques judaïques au greffe de rinquisition.

Les familles des nouveaux chrétiens étaient vraiment à plaindre: elles passaient la vie entre la crainte et le mépris , aussi y en eut-il plusieurs qui abandonnèrent un pays désolé par le fanatisme.

Cependant l'inquisition achevait de s’organiser ; des bûchers furent allumés dans toutes les villes du midi de l’Espagne pour le supplice affreux des victimes des moines; un grand inquisiteur, fodieux Torquémada, fut misa la tête du saint office, et, sous cet homme sanguinaire, les punitions des hérétiques furent transformées en véritables boucheries , dont le

souvenir sera une tache éternelle pour le nom de Ferdinand *.

‘ Après avoir tremblé pour leur sort définitif pendant plusieurs années, les Juifs virent paraître enfin, en 1492, une ordonnance royale qui prononçait leur malheur, en les bannissant des états de Ferdinand, sous prétexte de les punir d’avoir ourdi des trames contre la religion et la sûreté de l’état, et cherché à séduire les anciens chrétiens et les Juifs convertis. On avait accrédité en Espagne comme ailleurs le bruit de prétendus enlèvements d’enfants commis par les Juifs pour les immoler à leur fête de Pâques ; on citait les dates, les lieux, les noms des enfants qu’ils avaient sacrifiés. On prétend qu’instruits des mesures qu’on allait prendre contre eux, ils promirent de vivre toujours dans la soumission aux lois , de fournir une somme de trente mille ducats pour les frais de la guerre contre les Maures , et que la cour aurait cédé à leurs offres, si le grand inquisiteur, d’accord avec la reine , ne se fût présenté devant le roi avec le crucifix à la main, en lui demandant, si, autre Juda , il voulait vendre Notre Seigneur pour trente mille pièces d’or.

L’ordonnance royale, qui parut le 31 mars, assi-

1 Voyez te tome Ier de l'Histoire de l’Inquisition d’Espagne , par Llorente. Comparez Tristan Caraecioli, De Inquisitione epistola, dans te tome XXII des Scriptorcs rerum Italicar.