CHAPITRE SEPTIÈME

gnait aux Juifs un terme de trois mois pour la vente de leurs biens et leur départ de F Espagne. Ils furent menacés de la peine de mort et de la confiscation de tous leurs biens en cas de retard; de plus il leur fut enjoint de laisser en Espagne For et l’argent , et de n’emporter que des lettres de change et des marchandises *.

En vain Abarbanel usa-t-il de son crédit pour chercher à fléchir le roi et la reine et faire révoquer leur arrêt rigoureux ; en vain employa-t-il le crédit des courtisans , et offrit-il au nom de la nation les sommes que Ferdinand voudrait exiger : le décret d’expulsion fut maintenu sans la moindre altération, et Abarbanel ainsi que tous les principaux Juifs furent compris dans la proscription générale. Torquémada ajouta encore à la dureté du bannissement Tordre donné en Castille, Léon, Andalousie et à Tolède, de ne point recevoir les fugitifs ni même de communiquer avec eux. En Aragon , Valence et Catalogne , ce persécuteur impitoyable prescrivit un recensement des biens des Juifs, afin qu’on pût y prendre de quoi dédommager les seigneurs et monastères dont les Juifs dépendaient , des cens que ces propriétaires perdaient par le départ de leurs censiers2. Ainsi arrachés à leurs maîtres, il fallut encore, par un raffinement de cruauté, qu’ils

1 Marianu , Histor. de Espana.

1 Zurita, Anales de Aragon.

428 TROISIÈME ÉPOaUE.

dédommageassent ceux dont on les séparait si violemment.

Ce fut une désolation générale , et partout les yeux des chrétiens furent témoins de scènes déchirantes auxquelles un Torquémada seul put rester insensible. Dans la précipitation avec laquelle s’effectua le départ de tant de milliers de familles, lesbiens des Juifs furent donnés à vil prix, et la vente de ces biens ressemblait à une spoliation plutôt qu’à une aliénation paisible. Ce fut avec la douleur la plus vive qu’ils quittèrent un pays où depuis plusieurs siècles leur nation avait fleuri , et qui était devenue une véritable patrie pour elle. Une foule de bannis cédant à l’impérieuse nécessité aimèrent mieux renier la foi de leurs pères que de quitter un sol auquel s’attachaient toutes leurs affections. Il y . en eut qui avalèrent for pour le soustraire à l’avidité de leurs persécuteurs.

Les uns évaluent à cent soixante-dix , d’autres même à quatre cent mille le nombre d’individus proscrits par Ferdinand etTorquémada1 : à Grenade seule ils avaient eu quinze cents maisons 2, qui furent évacuées les premières par ordre du roi, afin qu’on pût s’emparer des richesses. Les Juifs du nord de l’Espagne se retirèrent en Navarre et Biscaye ; on dit que quatre-vingt mille d’entre eux passèrent en Portugal; une foule d’autres

1 Zurita, Anales de Aragon.

- Samuel Usque, Consolaç. de Ysrael, dial. 3e.