CHAPITRE SEPTIEME

s’embarquèrent à Cadix, et dans les ports de Catalogne et de Valence , pour l’Afrique et pour le Levant. « Personne, dit Salomon Ben Virga1, ne saurait décrire ni même s’imaginer toutes les calamités qui fondirent sur les Hébreux lors de leur sortie de la Castille , telles que la disette horrible que les uns éprouvèrent en mer; la férocité des brigands qui, sur terre , dépouillèrent les autres de tout ce qu’ils avaient ; la barbarie des pilotes qui en transportèrent d’autres dans des îles éloignées et les y vendirent comme esclaves, en les faisant passer pour des prisonniers de guerre, ou qui jetèrent les malades dans la mer pour s’emparer de leurs effets. » Dans un des vaisseaux remplis d’émigrants s’était déclarée une maladie pestilentielle : le pilote les exposa tous dans une île déserte , où les malheureux se dispersèrent pour chercher des secours. Une mère qui portait deux enfants et marchait avec son mari expira en route : le père, accablé de fatigue, tomba auprès de ses deux enfants; à son réveil il les trouva morts de faim. II les couvrit de sable : « O Dieu ! s ecria-t-il , mes malheurs paraissent m’engager à abandonner ta loi; mais je suis Juif, je le resterai toujours2. »

1 Schevct Jehuda, cap. l. Infanda mala quæ passi Hcbræi sunt, cùm Castelli puis! cederent, Iiaud quisquam mortalium nec cogitatione nec orationc assequi posset.

5 Ibid., cap. lii. Ccrto tamen scias velim , me vel invitis cælitibus omnibus Jadæum esse, semperqne mansurum.

Un nombre considérable de Juifs s’étaient rendus à Fez; comme la longue sécheresse de la terre avait fait naître la disette, les Maures refusèrent l’entrée aux proscrits et les forcèrent de camper dans une plaine , où ces malheureux ne trouvèrent que des racines et de l’herbe pour apaiser leur faim. Il y en eut qui vendirent leurs enfants pour avoir du pain ; d’autres expirèrent au milieu des leurs. Un pirate attira un nombre d’enfants sur son vaisseau sous prétexte de leur donner du pain , et mit à la voile avec eux pendant que les mères, accourant sur le rivage, le suppliaient avec larmes de leur rendre leur unique bien.

Un autre pirate, ou un pilote qui en avait les sentiments, ayant dépouillé de tout, même de leurs vêtements, les Juifs qu’il transportait, les exposa tout nus dans une île où un lion vint en déchirer un, tandis que ceux qui étaient avec lui se jetaient du haut des rochers; d’autres qui s’étaient cachés dans une caverne furent enfin recueillis sur un vaisseau qui passait, et conduits dans une contrée où il y avait une communauté juive qui prit soin d’eux.

Un historien espagnol, Zurita, convient que beaucoup de personnes blâmèrent le gouvernement du roi d’avoir promulgué ledit d’exil qui détruisait une grande industrie et l’espoir de convertir la nation juive : tout ce que Zurita sait répliquer à ce blâme ,