CHAPITRE HUITIÈME

répandre les livres pour l’instruction de ses co-religionnaires l. En 1 49 1 l’imprimerie d’Eliézer produisit la belle édition du Pentateuque avec la paraphrase chaldéenne d’Onkelos et les commentaires de Salomon Jarchi en deux volumes in-4° : c’est, suivant l’avis des bibliographes, le plus bel ouvrage que la typographie hébraïque ait produit au xv® siècle 2. La Bibliothèque du roi, à Paris, possède un exemplaire de cette édition devenue très-rare; les lettres hébraïques y sont carrées, et pourvues de points et d’accents. Comme on a suivi pour l’impression le texte des manuscrits les plus anciens et les plus corrects des synagogues espagnoles , et comme il a été revu selon toutes les règles de la critique judaïque , cette édition fait autorité chez les Hébreux , et elle a servi de modèle pour plusieurs éditions données postérieurement. Cependant elle diffère en plusieurs endroits du texte masorétique.

La même imprimerie fit paraître en 1492, presque avec autant d’élégance, le texte d’Isaïe et de Jérémie avec le commentaire de David Kimchi, dans lequel les passages dirigés contre les chrétiens ont pourtant été ou supprimés ou tronqués. Ce livre fut réimprimé bientôt après. Leiria eut aussi son irnpri-

1 Voyez la description de ces éditions rares dans les Annales hebrœo-typographici seculi XV, par de Rossi.

1 De Rossi, loco citatu. — Lelong, Bibliothèque sacrée , toinc I.

nierie juive : dès 1492 on y imprima les proverbes de Salomon avec la paraphrase chaidéenne et les commentaires de Lévi Gerson et du rabbin Ménacliem Meiri, auxquels succédèrent, deux ans après, les premiers prophètes, également avec la paraphrase chaidéenne et les commentaires de David Kimchi et Lévi Gerson.

Tels furent les premiers ouvrages de la littérature hébraïque dans la péninsule. Sous le rapport typographique, ces essais égalent déjà les plus beaux modèles, étant sur de beau papier, en caractères parfaitement moulés, imprimés avec de belle encre et à grandes marges ; d’où l’on peut conclure que les Juifs, qui, en si peu de temps, avaient égalé et peut-être surpassé les plus habiles typographes, auraient excellé également dans d’autres arts, et auraient rivalisé d’industrie avec les chrétiens, si on les avait laissés suivre leur génie naturel , au lieu de leur fermer imprudemment toutes les carrières. Quant au style hébraïque , il setait nécessairement beaucoup corrompu depuis le temps que les Hébreux étaient venus de l’Orient se fixer en Espagne. Cependant, grâce aux académies qui s'étaient établies , on avait toujours donné un grand soin à la pureté du style , et sous les rabbins d’Espagne la langue hébraïque avait conservé un caractère grave et antique qui convient à cette langue sacrée ’.

1 Voyez le mémoire 1er de Ribciro dos Sanlos, cite plus liaut.