CHAPITRE HUITIÈME

Un académicien de Lisbonne, Ribeiro dos Santos, auteur de mémoires sur la littérature sacrée des Juifs portugais l, avoue que les chrétiens du Portugal ont de nombreuses obligations, sous le rapport des études , aux Juifs qui setaient établis dans le royaume. « En effet, dit-il, nous leur devons en grande partie les premières connaissances de philosophie, de botanique, de médecine, d’astronomie et de cosmographie, ainsi que les éléments de la grammaire de la langue sacrée, et presque toutes les études de la littérature biblique. Ce qui contribua encore beaucoup à répandre ces connaissances, ce fut l’introduction ou la perfection de la typographie portugaise, surtout de l'hébraïque, qui nous mit à même d’entrer en concurrence avec les nations les plus avancées de l’Italie et de l’Allemagne. » L'expulsion de tant d’hommes utiles, qui eut lieu dans le temps même où les expéditions et conquêtes maritimes enlevèrent à la péninsule des milliers de Portugais , et où l’on fonda trop de couvents , hâta la décadence de la population du royaume 2.

Un phénomène ethnographique, c’est l’existence de deux espèces de Juifs dans les anciennes possessions portugaises au Malabar, particulièrement à Cochin,

1 Insérées dans le tome II des Memorias da litteratura portagueta. Lisbonne, 17 92 , in-4®.

5 Memoria para a histuria de Agrieuitura cm Portugal , dans le même volume.

4b4 TROISIÈME ÉPOQUE,

les uns noirs , et les autres blancs ou plutôt très-basanés, et probablement établis depuis moins longtemps sur cette côte que les noirs, avec lesquels ils refusent de s’allier *. Peut-être ces noirs sont-ils venus très-anciennement de F Afrique.

En Espagne tous les supplices furent à peine capables d’étoufFer l’ancien esprit national chez les Juifs convertis quoiqu’ils ne pussent ignorer que la moindre pratique d’un ancien usage mosaïque suffisait pour les faire accuser et condamner. Ils se plaignirent dans la suite auprès de Charies-Quint de cet acharnement de l’inquisition , qui épiait leurs moindres actions et contrôlait leurs paroles. On poussait la surveillance jusqu’à observer le samedi les cheminées des maisons habitées par les convertis, afin de noter comme des indices de judaïsme celles d’où il ne sortait aucune fumée pendant ce jour fêté par les Juifs2; état vraiment insupportable pour des hommes qui, d’ailleurs flétris du nom de nouveaux chrétiens , étaient peu estimés de leurs concitoyens , et délaisses par le gouvernement. Il paraît que des prélats ou d’autres personnages marquants de la cour de Charles- Quint empêchèrent que leur demande ne fût prise en con- \

1 Pereira de Paiva, Noticia dos Judeos de Cochim. Amsterdam, 1686, in-4°, cite' par Grégoire, Histoire des sectes religieuses, tome III, liv. V, chap. v.

4 Salomon Ben Virga, Schevel Jehuda.