CHAPITRE IX

On peut faire sur Fltaiie à cette époque fa même remarque que précédemment : l’esprit de spéculation des Italiens effaça celui des Juifs, et dans aucun pays peut-être ceux-ci n’eurent moins d’éclat pendant le moyen âge qu’en Italie, où des républiques maritimes , riches par leur commerce et leur navigation , faisaient abonder l’argent sans qu’on eût grand besoin des Juifs, qui n’étaient pas plus habiles d'ailleurs que les usuriers de Florence, Sienne, Lucques, Asti et d’une foule d’autres villes, qui, toutes, se livraient aux spéculations usuraires. Ce n’est que de loin en loin que les spéculations des Hébreux sont aperçues au milieu de ce tourbillon d’affaires dans lequel s’agitaient alors les grandes villes d’Italie. Peut-être fut-ce là ce qui engagea les Juifs de ce pays à s’adonner aux arts mécaniques plus que ceux de France. Nous avons vu que Benjamin de Tudèle trouva des teintureries juives dans le royaume de Naples. Frédéric II, roi de Sicile et empereur d’Allemagne, céda la teinturerie juive de Cosenza à l’archevêque de cette ville '. Ce prince,

1 Acte de cession de Frédéric II, de l’an 1212, dans le