CHAPITRE NEUVIÈME

soutenant toujours la prétention des Césars qui s’arrogeaient, comme nous l'avons vu, le droit de possession sur les Juifs , céda en outre au prélat la synagogue et même les Juifs de la ville ’, parce qu’il trouve convenable, dit-il, que les ennemis du Christ, qui Font crucifié, servent son église. Par une autre charte il donna à l’église de Palerme tous les Juifs de cette ville 2.

Il entendait , en général , que les Juifs fussent sous sa juridiction et non sous celle du clergé 3, loi que 1 église sut renverser sous des souverains moins fermes4. Au XIV* siècle, en effet, les rois des Siciles abandonnaient par des actes publics cette juridiction aux évêques.

Frédéric II avait prohibé fusure dans ses états d’Italie, sous peine d’excommunication ; mais il avait statué en même temps que cette défense ne concernerait pas les Juifs , à qui les canons de l’église ne pou-

tomc VIII de Fcrd. Ughelli, Ilalia sacra, sive de Episcopis haliœ , etc. Venise, 1721, in-fol.

1 Damas et concedimns libéré tibi tuisque saccessoribas ecciesiæ cosentinæ Judæos omnes et tinctoriam in civitatc Cuzenliæ. Ibid.

1 Chartes de l’anne’e 1210 et 1211, publiées par Rocchus Pirrus , tome 1, page 143. Domines sint ecciesiæ, et vobis in omnibus reditibus et tributis gisiæ, vini , maeelli et aliis servitiis rcspondcant.

5 Rocchi Pirri Ilalia sacra, tom. II.

4 Ibid.

vaient s’appliquer. 11 leur permit de tirer de l'argent un bénéfice qu’il appelle lui-même immoral, mais qui toutefois ne devait pas excéder dix pour cent du capital par an: « C’est, dit-il, pour qu’ils n'abusent pas de la licence que nous sommes obligé de leur laisser, vu l’état nécessiteux des hommes 1. » Tout en flétrissant les Juifs, le prince reconnaissait donc quon ne pouvait se passer de leurs opérations financières.

Ce fut encore par leur usure que les Hébreux attirèrent l’attention des autorités. En 1215 le quatorzième concile de Latran se plaignit de ce qu’ils poussaient leurs fraudes usuraires au point de ruiner en peu de temps les fortunes des chrétiens : il ordonna en conséquence que, si les Juifs continuaient d’extorquer des usures immodérées, on les privât du commerce avec les chrétiens jusqu a ce qu’ils eussent restitué le montant des usures ’2. Ce fut à cause de leurs richesses acquises sans doute par la cupidité qu’en 1260 ils faillirent être victimes d’une émeute popu-

1 Quos etiam auctoritatc nostræ liccntiæ improbum tenus volomua cxercere; sed met&m ipsis imponimus. . . . Quidquid ultra acceperint, in nomine curiæ nostræ componant, ne ex abusu licenliæ quam eisdem propter necessitatem hominum coacti reiinquimus, commodnm ultra licentiam consequantur. Loi de l’an 1331, dans les Constitutiones rtgum ulnutquc Siciliœ. Ncapoli , 17 86 , in-fol.

* Synodali decreto statuimus ut si de cætero quocumque prætcxtu Judæi à christianis graves et immoderatas usuras extorserinl, cliristianorum ci* participium subtrahatur, etc.