CHAPITRE NEUVIÈME

laire dans le royaume de Naples. Hs avaient dans ce royaume un grand nombre de synagogues à la tête desquelles se trouvaient des rabbins instruits1: aussi les lettres hébraïques florissaient-elles comme les lettres chrétiennes sous le règne d’Aifonse d’Aragon. Hs avaient du crédit auprès du gouvernement et de la cour, à laquelle ils avaient fait des avances dans les temps difficiles, et les grands du royaume, qui sans doute profitaient aussi de leurs finances, les protégeaient également; mais le peuple, ne voyant que leurs extorsions, s’insurgea contre eux immédiatement après la mort du roi; il en massacra plusieurs, et aurait fait éprouver le même sort aux autres, si, pour échapper à la fureur populaire , ils ne se fussent hâtés de se faire chrétiens, du moins en apparence. Samuel Usque est le seul auteur qui raconte que, dans une guerre où le roi de Naples avait épuisé ses trésors et toutes les ressources de letat , les Israélites vinrent à son secours et sauvèrent la patrie; que le roi en mourant chargea son fils et successeur d’acquitter sa dette envers la nation hébraïque; que ses conseillers lui persuadèrent que le meilleur moyen de les récompenser serait de sauver leurs âmes par le baptême, et qu’en conséquence on les contraignit, sous les menaces les plus terribles , de se faire chrétiens 2.

1 Salomon Ben Virga, Schcvct Jthuda.

1 Sam. Usque, Consolac.dc Ysraël , dial. 3e.

A Messine le grand rabbin Aron Favi et un autre Juif, nommé Gaude de Tripoli , qui avait apparemment {autorité dans la synagogue, avaient excommunié en 1304 un médecin de leur communauté, appelé maître Aron , probablement pour avoir pensé et parlé trop librement ; ie docteur excommunié aHa porter plainte devant îa justice royale contre Fabus de pouvoir commis par les deux rabbins, qui avaient violé les statuts du judaïsme en expulsant un membre de leur communauté sans avoir soumis FafFaire au con' seil des douze anciens de la synagogue , élus expressément pour ces fonctions importantes. Le juge du roi donna raison au plaignant, et condamna chacun des deux excommunicateurs arbitraires à une amende de dix onces 1.

Comme Fltaiie était divisée en un grand nombre d états , il ne put jamais y avoir de mesure générale contre les Juifs; et si un état jugeait à propos de les opprimer, un autre trouvait son compte à les protéger. C’est ainsi que la ville de Ferrare leur accorda la faculté d’avoir des magistrats de leur choix et de leur nation, et de ne pouvoir être distraits de ces juges , ni par le peuple ni par le marquis d’Est 2. Par l’institu-

1 Lettre de Philippe de Parisio à l'archevêque , dans le tome 1 de Rocc/ti Pirri Sicilia sacra, pag. 410.

5 Muratori, Dissertât, de Judteis , dans le tome 1 de scs Anliijuit. ital.