CHAPITRE NEUVIÈME

aux punitions que lesdites synagogues ont décernées contre tous ceux qui dénoncent en secret aux évêques les exactions et autres crimes des usuriers *.

« Nous statuons , sous peine de suspension et d’excommunication, que nul avocat ne pourra défendre la cause de ces synagogues ou communes contre les églises et les évêques. » Et plus loin les pères du concile disent : « Comme les usuriers et les persécuteurs de l’église forment de tous côtés des synagogues ou assemblées de méchants, armés contre Dieu et l’église; qu’ils ont depuis peu fondé de nouvelles écoles et de nouvelles sciences, opposées aux véritables sciences qu’on enseigne dans les écoles, et comme ils n'instruisent leurs enfants qua tenir le compte des créances acquises par leurs pères au moyen de l’usure , le concile ordonne à la jeunesse d’abandonner ce genre d’études, de n’apprendre que des sciences utiles , attendu qu’il est illicite de s’enrichir aux dépens d’autrui. »

1 Cùm ex insitâ antiqui hostis malitià, sint à fcneratoribus et exactoribus ferè in singulis urbibns et oppidis et villis totius regni Francia1 pertinacissimè synagogsc coostitutæ quas vulgariter communias vocant, quæ diabolica instituta, ecciesiasticis institutis contraria, penitùs insubversionem totius ecclesiasticæ jurisdictionis adinvenerint, præcipimus, sub interminationc district! judicii, ne quis occul tationc conquestionis facta1 coram episcopo de usurà Tel aliis criminibus illatis à prædictis feneratoribus, compeliatursustinere pa nas statutas à pnedictis synagogis, quas in defensione suæ usure; et suhversione totius ecclesie statueront, etc. Voyez la note suivante.

Quelles étaient ces synagogues ou communes établies dans les villes et villages de France qui soutenaient les usuriers, et qui poursuivaient ou mettaient à l’amende le dénonciateur de l’usure auprès du clergé, qui organisaient de nouvelles écoles et enseignaient de nouvelles sciences à la jeunesse , le tout au grand scandale de l’église? Ce pouvaient être les communes civiles naissantes, dont l’établissement déplaisait en effet beaucoup au clergé 1.

Cependant comme les communes dans ce concile sont appelées aussi des synagogues, on peut présumer que c’étaient des communes juives organisées peutêtre à l’instar de celles des bourgeois. De pareilles communes existaient ailleurs, mais elles ne purent prendre racine dans le nord de la France.

Cependant les communes ou synagogues se plaignirent de ces vexations nouvelles au roi de France et au pape, et il fallut que le fougueux légat qui avait été Fâme du concile modérât son zèle pour l’église.

Un autre pape, Innocent IV, voulant mettre fin aux éternelles accusations au sujet de prétendus meurtres commis par les Juifs sur des enfants chrétiens , avait sagement ordonné qua l’avenir tout chrétien qui proférerait une charge semblable sans pouvoir

1 La Porte Dutheil, Mémoire sur Robert de Courzon, dans le tome VI des Notices et Extraits des manuscrits de la Bibliothèque, etc. Paris, an ix.

CHAPITRE NEUVIÈME, l’appuyer sur le témoignage de trois Juifs et d’autant de chrétiens serait puni lui-même comme meurtrier *, loi juste et sage qui aurait prévenu bien des crimes, si le fanatisme avait pu s’y soumettre.

Au xm* siècle, Fordre monastique des frères Mineurs , qui déployait partout une ferveur outrée pour la propagation de Féglise catholique , voulait empêcher aussi les Juifs de pratiquer les rites du mosaïsmc. Ceux-ci réclamèrent la protection du pape contre ces prédicateurs hostiles. Le saint siège était occupé alors par Nicolas III, pontife qui comprit sa mission de paix et de douceur. II expédia en faveur des Juifs une bulle qui est un rare monument de tolérance dans ces temps de haines et de persécutions religieuses ; aussi les Juifs la conservèrent-ils précieusement. On en garde au trésor des chartes, à Paris, une copie figurée qui leur a appartenu 2. Le pape rappelle au clergé par cette bulle que la religion chrétienne commande la mansuétude, que c’est là Fexempïe qu’ont donné ses prédécesseurs les Calixte, les Eugène, les Alexandre, les Clément, les Célestin, les Innocent, les Honoré. Le pontife commande de laisser les Juifs jouir des concessions qui leur ont été faites; il défend de les forcer

1 Ray naldi Annal, ecclesiast., ad ann. 1247.

* Bulle sur parchemin, de l’an 1278 , carton J, 427. Au haut du parchemin on lit : Hoc est translatum litcræ quam habuimus a Dno papa ratione fratrum minornm qui impediebant orationes nostras ratione sermonis.

à embrasser le christianisme, de les molester, de porter préjudice à ce qu’ils possèdent, et d’exiger d’eux plus que les services accoutumés , de troubler leurs fêtes, de profaner leurs cimetières; il prononce des peines ecclésiastiques contre ceux qui useraient de violence à leur égard. Par ce que le pape défend on voit ce que le fanatisme se permettait alors. On accablait ces malheureux de coups de pierre ou de bâton quand ils voulaient célébrer les fêtes du cuite mosaïque , on déterrait leurs morts , on bouleversait leurs champs de repos.

Cependant, la même année, le pape avait permis au prieur provincial des prédicateurs de la Lombardie d’assembler les Juifs quand il le jugerait à propos, de leur adresser des exhortations, de leur faire des sermons et de tâcher de les convertir au christianisme *. On sent à combien d'abus cette faculté de tourmenter la conscience des Juifs devait donner lieu.

On dénonça au saint siège, non-seulement des Juifs relaps, mais aussi des Juifs qui faisaient des prosélytes parmi les chrétiens; on rapportait même que beaucoup de chrétiens apostasiaient. Cette délation est à peine croyable : qu’est-ce qui pouvait engager les chrétiens à partager le sort d’une caste proscrite et

1 Bulle de l’an 12 7 8. Bullarum ampliss. colite tio , loin. III , part. 2.