CHAPITRE NEUVIÈME. ¥t

Nous avons trop peu de monuments pour bien juger de letat civil des Juifs du reste de {'Italie à cette époque. Dans ies villes libres il ne parait pas qu’ils aient été assujettis à d’autres contraintes qu’à celles de demeurer ensemble, et de payer de certaines sommes ou compositions pour être tolérés , et on ne trouve au reste aucune preuve de quelque servitude à laquelle ils y aient été soumis comme en France au xin” siècle. Ce fut à la fin du XIVe que deux Juifs établirent à Venise, avec la permission du gouvernement, une banque destinée à prêter à intérêt 1 ; ce qui montre qu’auparavant les Juifs, comme nous le verrons plus bas, ne faisaient pas encore de grandes affaires commerciales. Dans un état où tous les citoyens étaient commerçants, et avaient des privilèges comme chrétiens, rien ne devait engager en effet des Hébreux à soutenir la concurrence. Il n’en fut pas de même dans l’intérieur de l’Italie, surtout dans les Etats romains , où il y avait moins de commerce et souvent autant de luxe , et où par conséquent on était obligé d’emprunter.

Quoique les canons des conciles leur eussent fréquemment défendu d’avoir des chrétiens à leur service, ils en employaient pourtant, particulièrement dans leurs boucheries, ainsi qu’on le voit par ce qui arriva dans la ville de Plaisance. Le patricien plaisan-

1 Daru , Histoire de F enisc , tome 111.

tin Ripalta raconte ingénument1 qu’un prédicateur de cette ville ayant prêché contre les Juifs , qui faisaient abattre leur bétail par des chrétiens, mais d’après le rite mosaïque , l’évêque de Plaisance convoqua une assemblée de docteurs et de magistrats , pour savoir s’il était permis de distribuer de la viande apprêtée de cette manière. If y eut une grande dispute; «mais, ajoute Ripalta , moi je leur ai prouvé que cela était défendu par les lois canoniques, civiles et divines; grâce à Dieu nous remportâmes la victoire, et nous envoyâmes des députés à notre prince pour qu’il forçât les Juifs d’avoir leurs tueurs particuliers, et de porter un signe extérieur. Nous obtînmes ce qui concernait les viandes; mais quant à l’obligation de porter une marque, les Juifs s’en rachetèrent par la somme de sept mille ducats qu’ils payèrent à la chambre ducale. » Cet ordre de porter une marque était une affaire aussi difficile à obtenir en Italie qu’en France, et fut renouvelée autant de fois. Frédéric II y obligea les Juifs de Sicile ; le synode de Ravenne en 1311 assujettit également la nation hébraïque à la marque sur ses vêtements , en statuant en outre que les Juifs ne pourraient séjourner plus d’un mois dans les lieux où il n’y avait pas de synagogues 2. A Malte l’évêque avait

1 Anton, de Ripalta, Annales placetitini , à l'année 1473, dans le tome XX de Muratori , Rerum italic. scriptor.

1 Muratori , Dissert, de Judœis.