CHAPITRE DEUXIÈME

breux. Voyant la mort de près, et déterminés probablement par les cris de désespoir des femmes et des enfants, les Juifs envoyèrent un messager à ievêque, pour le prier de les tirer des mains d’une multitude effrénée ; ils déclarèrent être prêts à faire ce qu’on exigeait d’eux. L’évêque accourut, apaisa la multitude; on se réjouit dans la ville d’avoir gagné tant d âmes à la religion chrétienne, sans songer comment on les avait acquises, et le jour de la Pentecôte, tous les Juifs lurent baptisés , en présence d’une grande affluence des habitants de Clermont et de la campagne : ils étaient au nombre de cinq cents l.

Les évêques d’Arles et de Marseille n’agirent pas moins arbitrairement, et il fallut que le pape, sur les réclamations des Juifs qui commerçaient à Marseille , écrivit à ces deux prélats pour les engager à montrer plus de modération et à n’employer dans la conversion des incrédules que les moyens de la persuasion 2. Cependant, quelque temps après, l'évêque de Bourges exclut encore de cette ville les Juifs qui refusaient de quitter les lois mosaïques.

Le roi Chilpéric voulut aussi faire des conversions; employant tour à tour les menaces et les discussions

1 Grégoire de Tours, Hist. Franc., lib. V, cap. xi. — Venance Portuuat, dans le tome III de Biblioth. Palrum.

1 Lettre 45 du livre I des Œuvres du pape Grégoire, tom. II

théologiques , il contraignit à se foire baptiser ceux que son éloquence ou son savoir ne persuadait point. Grégoire de Tours nous a conservé la conversation théologique qu’il eut avec son bijoutier ou banquier Prisque, Israélite très-riche et bien vu à la cour. Chilpéric, aidé de l’évêque de Tours, s’efforçait de lui prouver que ffe Messie était venu, ce que le Juif niait pertinemment. La dispute finit comme il était aisé de prévoir. Prisque ne fut point persuadé, et, se fiant à la faveur du roi ainsi qu’à ses richesses, il resta juif. Quelque temps après , il fut assassiné par un converti, en allant à la > synagogue, et i’ assassin s’étant réfugié dans une église eut la vie sauve. Cependant, la famille de Prisque vengea sur lui la mort du marchand l. Par cet événement on peut; juger du peu de sûreté dont Juifs et chrétiens jouissaient alors, i • ?.

. Le VIIe siècle fut pire encore pour la nation hébraïque qüe Je précédent. Le concile de Paris tenu en 6 1 5 , et confirmé par celui de Reims, déclara les Juifs inhabiles à remplir des emplois civils2; mais ce fut sous Dagobert Ier qu’ils essuyèrent la plus grande persécution. II ne leur fut laissé par ce roi d’autre alternative que de se faire baptiser ou de quitter le royaume

1 Grégoire de Tour*, Hist. Franc., iib. VI , cap. v.

s Le P. Labbe , Recueil des Conciles.