CHAPITRE DEUXIÈME

à jamais l. II est probable qu’ils refluèrent alors dans le midi de la France et dans les pays du Rhin. Au reste, les Francs, au milieu de leurs dissensions intestines; durent se relâcher eux-mèmes de leur rigueur contre les étrangers; et les Israélites, toujours aux aguets pour saisir la moindre circonstance favorable , toujours adroits à en profiter, rentrèrent probablement peu à peu dans un royaume où la barbarie des habitants fournissait à leur esprit spéculateur le moyen de se livrer à des entreprises lucratives.

Du moins nous les retrouvons dans le royaume au commencement du règne de la seconde dynastie. Charlemagne comptait dans ses vastes états une portion considérable de la nation hébraïque. Cependant, on ne voit point que ce grand homme ajt jamais eu besoin de faire le moindre règlement, ni que le clergé ait sévi arbitrairement contre elle, comme il avait fait sous les Mérovingiens ; c’est que la main fermé et puissante du monarque contenait tous les sujets dans le devoir, et ne permettait d’excès d’aucun genre. Des plaintes avaient été portées devant son trône sur ce que des ecclésiastiques vendaient à des marchands juifs et autres des vases sacrés. Un souverain moins impartial en aurait pris occasion de poursuivre les acheteurs; Charlemagne se

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■ 1 Chronique de Fridigaire. — Aimoin , Histoire de France, dans le recueil des Historiens de France.

borna à recommander de la vigilance, et enjoignit aux évêques et abbés de visiter les trésors de leurs églises 1. II sut même distinguer le mérite jusque dans la nation hébraïque, et employa un Juif à une ambassade lointaine qui exigeait la connaissance des langues de l’Orient : ce fut auprès du calife Aroun-al-Rachid 2. Un autre Juif avait sa confiance; c’était un marchand qui se rendait fréquemment en Syrie et rapportait par mer des marchandises précieuses et inconnues dans l’empire des Francs5. Le médecin arabe de l’empereur, Nuhalyhyha-ben-GizIa, avait pour disciple et compagnon un Juif qu’on appelait maître Farrag. Celui-ci traduisit en latin une espèce de manuel que le médecin avait rédigé, par ordre du souverain, à l’usage de sa cour. Ce compendium, appelé Tacuini, contient les noms et les remèdes des maladies en mauvais grec et arabe. Maître Farrag traduisit aussi en latin un ouvrage du médecin Rhazis 4.

Rien ne prouve mieux la possibilité de faire des Juifs de bons citoyens, par un régime raisonnable, que leur tranquillité sous l’empereur d’Occident. N’étant

1 Capitulaires , édition de Baluze , tom. I.

* Éginhard, Vie de Charlemagne. — Annal. Francor. — Annales de saint Bertin, Metz, Fnlde, etc.

5 Moine de Saint- Gali, de Gestis Caroli Magni , lib. I, cap. xviii.

1 Alb. de Haller, Bibliotheca medicinw practicœ. Bâle et Berne , 17 76, tom. I.

CHAPITRE DEUXIÈME. . 45 pas méprisés alors, ils ne se rendirent pas non plus méprisables. Combien de crimes auraient été épargnés, si tous les souverains avaient suivi la grande politique de Charlemagne!

Mais le temps le plus heureux pour les Israélites de France fut celui du règne de Louis-Ie-Débonnaire. A aucune autre époque, ils n’ont eu autant de crédit, autant de puissance, autant de liberté. II serait difficile de dire d’où leur vint tout à coup une si bonne fortune. Les historiens ont négligé beaucoup de détails de ce genre qu’il serait intéressant de connaître. Apparemment les spéculations de commerce qu’ils avaient été à même de faire à T abri du règne tutélaire de Charlemagne et l’accroissement de leur population leur avaient donné une force qui devait mieux ressortir sous un règne débonnaire que du temps du grand empereur. Ceux qui commerçaient à ia cour qu qui exerçaient leur négoce dans les grandes villes, telles que Lyon, obtenaient aisément des lettres impériales par lesquelles il était enjoint à toutes les autorités de l’empire de les laisser librement circuler avec leurs marchandises, sans les inquiéter en aucune manière, et même sans exiger aucun péage ou autre droit de ces commerçants. Ils étaient autorisés à disposer de tous leurs biens et à vivre selon leurs lois. Dans les cas de contestations entre Juifs et chrétiens, Tempereur voulait que six arbitres, trois Juifs et trois chrétiens, arran-

geassent le différend à Famiable, ou, si Faffaire était importante, quelle fut portée devant i’empereur même ou devant ses envoyés, sans que les comtes ou autres autorités pussent intervenir. Enfin, Fempereur autorisait les Juifs en faveur de qui les lettres étaient expédiées à employer des chrétiens comme mercenaires aux travaux qu’ils voulaient exécuter; et, ce qui est plus fort, il accordait aux Juifs le privilège d’acheter à l'étranger des esclaves pour en foire le trafic dans l’intérieur de l’empire

Ainsi, voilà des marchands d’esclaves autorisés par un empereur chrétien ! Nous avons vu qu’auparavant il était reçu en législation que l'esclave d’un Juif, s’il se 'convertissait, devenait libre. SousLouis-ïe-Débonnaire, les marchands d’esclaves se plaignirent de ce que le clergé leur enlevait l’objet de leur trafic. II suffisait qu’un esclave fît semblant de se convertir pour recouvrer sa liberté. En conséquence, le gouvernement fit défense de baptiser les esclaves juifs sans le consentement des maîtres, ce qui équivalait à une prohibition totale.

D’autres prérogatives furent accordées par les lettres

1 Habeant etiam licentiam mancipia peregrina emere, et intra imperium nostrum venderc , et nemo fidelium nostrorum præsumat eorum mancipia peregrina sine eorum consensu baptizare. Chartæ Ludov. Pii, n. 39,33,34, dans le tome IV des Historiens de France.