CHAPITRE NEUVIÈME

de-piété, et par contre-coup un des ennemis les plus ardents des banquiers et usuriers juifs. Orateur populaire très-habile , il allait prêchant en Italie contre le luxe et l’usure, soulevait la multitude contre les usuriers, et embarrassait les autorités locales par les émeutes et les scènes de fanatisme qui étaient quelquefois les résultats de ses prédications *.

C’est ainsi qu’à Florence, à la sortie d’un de ses sermons, les jeunes gens voulurent fondre sur les maisons des Juifs , les piller et en assassiner les habitants dans la nuit. Les magistrats ordonnèrent sagement à l’imprudent prédicateur de cesser sa mission et de quitter la ville. Un historien de l’ordre des récollets les accuse de n’en avoir agi ainsi que parce qu’ils avaient été gagnés par l’or des Juifs 1 2.

Cependant l’amour de l’ordre et de la justice pouvait également leur inspirer la résolution d’éloigner un homme qui excitait le peuple contre une classe protégée par les lois. Les magistrats de Venise lui interdirent pareillement de prêcher contre les Juifs de cette capitale; mais, infatigable dans son zèle, Bernardin réussit à fonder des monts-de-piété à Assises, Parme, Cesène, Chiéti, Riéti, Narni et Lucques. A Campo-San-Piétro, petite ville auprès de Padoue,

1 Wadding , Scriptor. ordin. minurum. Rome, 1650 , in-foi.

* Ibid.

il chassa d’abord le Juif qui prêtait sur gages, avant

de fonder un établissement.

Toutes les entreprises, toutes les occupations du peuple israélite étaient l’objet des poursuites du moine fougueux. Les habitants de Sienne avaient fait venir depuis quelque temps un médecin juif, dont la réputation était probablement bien établie ; ils lui avaient assigné un salaire pour qu’il eût soin de la santé des habitants. Bernardin de Feltre ne cessa de discréditer le médecin. Il prêchait que c’était une impiété d’avoir recours à l’art des Juifs; il rappelait tous les contes répandus chez le peuple sur la haine que les Juifs portaient aux chrétiens; il racontait qu’un médecin juif d’Avignon, étant sur le point de mourir, s’était souvenu avec délices d’avoir fait mourir par ses drogues des milliers de chrétiens l.

Ces insinuations perfides portèrent leur fruit en répandant le fanatisme parmi les habitants , surtout chez les femmes ; il y eut dans les familles des scènes •affligeantes. Un noble voulut appeler {e médecin juif pour un fils dangereusement malade; mais sa femme s'y opposa vivement : le fanatisme étouffa en elle l'amour maternel. Une autre femme noble, Lucrèce Saiimbeni, aima mieux supporter pendant plusieurs jours les douleurs de l'enfantement que de recevoir

1 Wadding, Annales minorum , tora. VII , ad ann. 14 89.