CHAPITRE NEUVIEME

Feltre, dans sa haine contre les Juifs, n’avait pas manqué d’exciter Eléonore, femme du marquis de Mantoue , à écrire à son frère le duc de Calabre , pour lui reprocher l’indulgence qu’il avait pour les Juifs de ses états.

La ville allemande de Nuremberg, en 1490, expulsa les Juifs dans le moment où elle établit des monts-de-piété1. Un siècle après Augsbourg interdit aussi aux Juifs les prêts sur gages, qui ne furent autorisés que dans les monts-de-piété 2. Nous avons vu plus haut que la France a eu un mont-de-piété au Xiu' siècle ; il n’eut pas de suite, tandis que ceux d’Italie devinrent des exemples et des modèles pour plusieurs nations, et servirent beaucoup à arrêter l’esprit usurier. C’est que la France n’avait pas des moines assez fanatiques pour faire des monts-de-piété une entreprise religieuse capable de ruiner les Israélites.

Florence s’élevait au rang des villes les plus riches et les plus commerçantes de l’Italie; les Florentins avaient été les plus grands spéculateurs, et d’impitoyables usuriers. Muratori avoue que c’est à ces usures que Florence était redevable en grande partie de son éclat ; ainsi cette république usurière et commerçante devait quelque indulgence à un peuple malheureux qui

1 Würfef , Histor. Nachrichten von dtr ehemal. Juden-Gemeinde in Nümbcrg. Nuremberg , 17 55, in-4°.

3 Voyez Beckmann , Reytrcege zur Geschichtc der Erfindungen , tom. 111 , cah. 3.

avait de commun avec elle cet esprit de spéculation et d’usure, mais qui n’avait recueilli en Europe, au lieu de la splendeur du peuple florentin, que l’exil et l’op-

II lui avait permis depuis longtemps de tenir des banques à Florence, et c’est un banquier israélite, nommé Valori , que cette république avait choisi , en 1414, pour porter plainte à Milan contre le seigneur de Forli, qui en mourant avait confié au duc Visconti l’administration de son pays. Ce seigneur fier refusa de recevoir un ambassadeur juif et le renvoya à son secrétaire. Florence se sentit atteinte par Taffront fait à son représentant, et déclara la guerre à Visconti 1.

Une république dans laquelle les Israélites jouissaient de cette considération dut les secourir dans leur malheur. *

Les Médicis venaient de fonder Livourne, dont la situation présageait une place de commerce importante. On y assigna un quartier aux Juifs réfugiés d’Espagne et de Portugal ; ils furent reçus dans cette ville plutôt en colons qu’en étrangers tolérés ; ce fut donc une véritable colonie que les Juifs fondèrent, et , chose remarquable, cette colonie est de tous les établissements juifs dans le midi de l’Europe celui qui a le plus prospéré, et qui a le plus duré, puisque aujourd’hui encore

1 Daru , Histoire de Venise, 3e édition, tome II, page 3 59.