CHAPITRE NEUVIÈME

nous le trouvons dans l’état le plus solide, et, on peut dire, le plus satisfaisant. Soit que le malheur eût rendu les exilés prudents , soit que les colons admis par les Médicis dans la nouvelle Livourne fussent des hommes naturellement amis de Fordre et de la fustice, et pourvus encore des moyens de soutenir un établissement naissant, il est certain qu’ils procédèrent avec beaucoup de sagesse dans la fondation de leur colonie , et surent lui mériter la faveur des grands ducs, a

, Ils se donnèrent une constitution où la théocratie ne fut pour rien , ce qui prouve que ce furent non pas des rabbins, mais des négociants qui fondèrent la communauté juive à Livourne. Ce fut sur les républiques italiennes que les exilés modelèrent leur gouvernement; ils le placèrent dans un sénat ou corps aristocratique , composé de soixante membres qui élisent dans leur sein une espèce de petit conseil formé de cinq membres ou massari, dont une partie est renouvelée tous les six mois; en sorte que l’ambition n’a pas le temps de se fortifier chez ces directeurs, qui d’ailleurs ne sont élus que sur le choix du grand duc, auquel le sénat juif présente la liste des candidats l.

Ce sénat juge les procès de la communauté, peut

1 Voyez la notice sur les Juifs de Livourne dans l'ouvrage périodique allemand Italien , et par traduction dans le tome V des Archives littéraires.

meme infliger des peines corporelles , et bannir les coupables de Livourne. La langue espagnole s’est conservée dans la liturgie et même dans le commerce journalier; le culte mosaïque se célèbre dans la communauté avec beaucoup de pompe. Elle possède des biens considérables dont les revenus, joints à quelques droits, servent à entretenir la synagogue, les écoles et l'hospice. La médecine et la chirurgie sont encore comme autrefois l'objet des études de plusieurs Israélites, même des marchands et des rabbins. Les premiers ont fait par leurs spéculations commerciales , surtout avec l’Afrique, des fortunes considérables; et tel a été l’accroissement des richesses du ghetto, ou de la juiverie de Livourne, que les dix mille habitants de ce quartier obscur et malpropre possèdent une grande partie de la ville et des terres d’alentour1. Ils tiennent des banques et font le courtage.

Si les Juifs n’avaient pas trouvé à Naples un accueil aussi prévenant, on les avait tolérés du moins, ou plutôt on les avait laissés s’accroître; car nous avons vu qu’ils étaient établis dans le midi de l’Italie depuis bien des siècles.

De temps en temps on leur faisait payer cher celte tolérance, et les princes catholiques se plaisaient à accabler les Juifs des mêmes avanies que Ies.MusuI-

1 Ouvrage périodique allemand Italien , et tome V des Archives littéraires.

CHAPITRE NEUVIÈME, mans ont lait depuis subir aux chrétiens. On prenait de singuliers prétextes pour être injustes envers les Juifs et pour les tourmenter. Vers fan 1428 les Sarrasins avaient enlevé aux frères de l’ordre religieux des mineurs, au mont Sion en Palestine, la chapelle qu’ils desservaient, ainsi que d’autres oratoires. Ces moines en accusèrent les Juifs qui, disaient-ils., avaient gagné les hommes influents de la cour du Soudan, pour que la chapelle fut convertie en synagogue.

H n’en fallut pas davantage pour exciter le courroux du saint siège. Les moines réussirent pourtant , en prodiguant l’argent , à ce qu’il paraît, à recouvrer leur chapelle ; mais le pape Martin V trouva naturel de foire payer par les Juifs d’Italie les frais que les moines du mont Sion avaient encourus. Du moins les Juifs des états vénitiens et ceux de la Marche d’Ancône furent taxés à une certaine somme. Peut-être tomba-t-on sur eux de préférence, parce qu’ils étaient en relation avec le Levant, et par conséquent avec les Juifs de Palestine qui avaient mis les moines en frais.

Jeanne II, reine de Naples, qui n'aimait pas les Israélites, et qui peu de temps auparavant avait déjà donné des ordres pour qu’on restreignît la liberté de ce peuple *, ne manqua pas d’imposer, pour la même fin

1 Lettre de la reine Jeanne k Jean de Capistran, ut coerceat

que le pape Martin, aux Juifs de Naples et de Sicile, une contribution d’un tiers de ducat d’or par tête, sans distinction d’âge et de sexe *.

Vingt-sept ans après cette avanie, le pape Calixte III leur en fit subir une nouvelle sous un autre prétexte. Il y avait à celte époque un moine de l’ordre des frères mineurs , chargé dans les Deux-Siciles pour le compte du saint siège, à ce qu’il paraît, de la perception des dîmes payées par les Juifs, et des amendes auxquelles on les condamnait pour leurs usures. J’ignore comment le gouvernement napolitain abandonnait ainsi ses droits. Quoi qu’il en soit, le pape, voulant hâter les armements préparés dans la chrétienté contre les Turcs qui pénétraient dans F empire grec, trouva très-juste et même très-pieux de consacrer à cet usage l’argent tiré des Juifs 2. En conséquence, il enjoignit au moine collecteur, dans les Deux-Siciles, de faire payer aux Juifs la dîme de tous les biens meubles et immeubles, et de faire rendre

libertalem Hebrœorum , dans le tome V de Wadding, Annales ord.fratr. minorum. Lyon, 1642 , in-fol., diplom., n° 1.

1 Lettre de Jeanne II à Louis III, duc de Calabre et d'Anjou, de l'an 1429. Ibid., diplom., n° 2.

1 Nos maturâ consideratione cogitantes quôd decimæ per Judæos solvendæ , nccnon usuræ per eosdcm Judæos restitucndæ in nuilo magis pio , neque magis pro ipsà fide nostrâ christ, necessario opéré, quam contra ilium sceieratissimum Turcam deputari aut converti posscnt, etc. Lettre de Caiixte III à Laurent de Païenne , de l’an 1456. Ibid., tome VI.