CHAPITRE NEUVIÈME

par eux toutes les usures qu’ils auraient perçues ou qu’ils percevraient, et d’employer à cela, s’il le fallait, le bras ecclésiastique et le bras séculier.

C’était livrer les malheureux Juifs à la merci de leurs grands ennemis.

Cependant il faut croire que cette calamité passa comme tant d’autres, et ne laissa pas de traces. Du moins l’historien n’en parle plus.

C’est à Naples que s’était réfugié, avec d’autres Juifs exilés d’Espagne, le célèbre Abarbanel qui, autrefois, avait dirigé les finances de la péninsule. Il fut bien accueilli par Ferdinand Ier qui sut apprécier ses grands talents financiers.

Les autres réfugiés s’étaient mêlés aux J uifs napolitains; et, comme je le dirai tout à l'heure, les Juifs de Naples commençaient déjà à se signaler dans les lettres, grâce à leur sécurité et à la facilité de vivre moyennant un peu d’activité sous le beau ciel de Parthénope, quand tout à coup une invasion militaire détruisit leur bonheur, et les exposa à de nouvelles persécutions. Charles VIII , roi de France , marcha sur Naples et occupa le royaume. Les Juifs s’enfuirent en grande partie; Abarbanel accompagna en Sicile le roi Alphonse II. Ceux qui restèrent, saisis d’une terreur panique, se montrèrent disposés à embrasser le christianisme , uniquement pour conserver leurs biens et leur liberté. Mais dès que le péril fut

passé, ils oublièrent leur profession de foi et leur baptême, et retournèrent au mosaïsme, ou du moins ils cessèrent de pratiquer le culte catholique. On se soucia peu de garder de pareils chrétiens. Aussi, lorsque Gonzalve de Cordoue se fut emparé de Naples pour le roi d’Espagne , il fut question de chasser tous les Juifs afin de paraître au moins conséquent , puisqu’on les avait expulsés des états espagnols. Mais le capitaine du roi , appelé par ses compatriotes le grand capitaine, sentit qu’ils se retireraient à Venise au grand détriment de l’état , et qu’il y avait peu de véritables Juifs , puisqu’ils passaient la plupart pour des chrétiens baptisés ; il crut , selon Zurita qu’il valait mieux les poursuivre comme mauvais chrétiens que de les chasser comme Juifs. En conséquence , au lieu de promulguer l'édit de bannissement , il voulut introduire l’inquisition. Ceci se passa en 1504. D’autres affaires occupèrent le gouvernement dans cette conquête si récemment faite et si difficile à maintenir; en 1510 enfin on voulut tenter l’introduction du tribunal des inquisiteurs. Quand le peuple et les Juifs virent qu’on allait imposer à la nation vaincue une autorité ecclésiastique qui couvrait l’Espagne de sang et de deuil, il y eut d’abord des émeutes, et Findignation éclata dans tout le royaume. On s’écria , Vive le roi et périssent ses mauvais conseillers ! et l’on se promit de 1 Anal, de Aragon, tom. V, lib. V, cap. lxx,