CHAPITRE NEUVIÈME

mourir plutôt que de souffrir des inquisiteurs à Naples. Après avoir essayé sans succès d'étouffer cette insurrection générale , le gouvernement espagnol sentit que le parti le plus prudent serait cte céder; mais en promettant aux Napolitains de ne pas introduire l'inquisition, il se vengea de cette concession sur les Juifs, qui furent tous bannis du royaume, et obligés de se retirer dans d’autres états de l’Italie

Telle fut la fin des établissements des Israélites dans le midi de la péninsule. Quelques familles osèrent , à la vérité , revenir après la mort de Ferdinand. Abarbanel était allé mourir à Venise où il avait su mériter la confiance du gouvernement comme partout où il avait séjourné. Les Vénitiens l’avaient même chargé de négocier pour leur république un traité de commerce avec le Portugal.

Malgré sa vie toute politique, il avait trouvé le loisir de composer des commentaires très-estimés sur quelques parties de la Bible. II a des opinions particulières sur quelques points de la religion , mais il ne parait pas quelles aient choqué la foi de ses coreligionnaires. Ainsi il croit qu’après la résurrection des corps commencera une nouvelle vie sur la terre, mais sans passions, sans dissidence de cultes, sans rois et sans gouvernement. La paix régnera parmi les hommes; ils n’auront qu’un Dieu, et ce Dieu 1 Anat.de Ara/fun , (om. VI, lil>. IX, cap. xxvi. — Tristan

fera régner la justice parmi eux1. Cet espoir de l’âge d’or a peut-être beaucoup consolé le vieux Abarbanel après son triple exil, et à la fin de sa vie agitée. Le Portugal l'avait banni parce qu’on le soupçonnait favorable aux prétentions de l’Espagne sur la couronne portugaise. L’Espagne l’avait compris dans l’exil général des Juifs, quoiqu’un ministre aussi habile que lui eût mérité une exception. Enfin, par attachement pour son nouveau maître le roi de Naples, il s’était réfugié avec lui, comme nous avons vu, dans la Sicile, et lui était resté fidèle jusqu’à la mort de ce prince; ce n’est qu’alors qu’il s’était retiré à Venise.

Cependant sa maison de commerce avait continué de subsister à Naples : Samuel Abarbanel, son chef, fils du ministre, était homme à la fois savant, riche et bienfaisant ; il employait ses richesses à soulager les indigents de sa nation , à racheter les captifs et à doter les orphelines; sa femme Ben-Venida sut intéresser au sort des exilés les dames les plus distinguées de Naples; elles sollicitèrent auprès de Charles-Quint le rappel des bannis. L’empereur, quoique peu favorable à la nation hébraïque , parut disposé à accorder l'objet de leur demande; mais d’autres personnes l’en dissuadèrent, et au bout de quelques années, pendant les-

Caraccioli , de Inquisitione epistola , tom. XXII des Script. Rer. Italie.

1 Voyez Dassovii Diatribe quâ Judteorum de resurrectwne mortuorum sentenlia explicalur, etc., cap. iv.