CHAPITRE NEUVIÈME

quelles sans doute ils avaient commencé de rentrer, les Juifs reçurent définitivement l’ordre d’évacuer les états de l’empereur en Italie. Ils se dispersèrent alors en Turquie, dans les états du pape et ailleurs1.

II était venu de l’Asie un Juif, nommé David lè Rabanite, qui possédait quelque éloquence. Il s’était fait des partisans , entre autres un secrétaire du roi de Portugal , Salomon Molchu , qui était circoncis en secret , et dont il fit un rabbin animé de zèle et de ferveur. Ces deux hommes parcoururent divers pays, prêchant et cherchant à faire des prosélytes ou à prouver du moins l’excellence du judaïsme. Ils portèrent leur prosélytisme jusqu’à la cour de François I*r et à celle de Charles-Quint, qui se trouvait alors en Italie. Cette témérité leur coûta cher. Charles-Quint, cet ennemi des protestants , fut encore bien plus grand ennemi de la loi judaïque; il fit saisir le malheureux Molchu et le condamna à être brûlé vif. Molchu* avait de l’éloquence; il avait prêché en Italie et en Turquie; on craignit ses paroles : aussi lui bâillonna-t-on la bouche avant de le conduire au supplice ; c’est à Mantoue, en 1533, que la sentence fut exécutée. Quant à son compagnon David, il fut traîné, à ce qu’il paraît, à la suite de Charles-Quint en Espagne,

et y fut également mis à mort*.

1 Samuel U «que, Consolaç. de Ysrael , 3e dial.

1 Schemach David, pag. 61.

Le duc de Ferrare avait accueilli, dès 1496, les exilés de Portugal , et leur avait permis de s’établir dans la ville de sa résidence et dans ses états ; seulement, comme le grand nombre de Juifs et de maranes dont la ville refluait, parut exiger quelque mesure de police, il renouvela l’ancien règlement qui les obligeait de porter sur la poitrine un petit cercle jaune *. Mais en 1551 une maladie pestilentielle apportée par les partisans suisses et allemands ayant éclaté dans Ferrare, le peuple s’écria en fureur que les Juifs répandaient cette maladie; il y eut un soulèvement, et le duc fut obligé de souscrjre au nouvel exil des malheureux Israélites, qui, attaques eux-mêmes de la contagion, se traînèrent avec peine, pendant la nuit, aux bateaux qui devaient les transporter ailleurs. Les uns tombèrent en proie à des pirates, les autres, repoussés de tous les ports de l’Adriatique, furent enfin accueillis charitablement par les Juifs de Pesaro2.

• Les exilés d’Espagne et de Portugal avaient porté dans plusieurs provinces de l’Italie leur misère extrême. L’historien Cena-Rega , qui en vit aborder des milliers au port de Gênes, dit que ceux qui débarquaient ressemblaient à des spectres ambulants; que quelques-uns expirèrent en mettant le pied sur la plage, que d’autres furent noyés par les matelots, et

1 Frizzi, Memuvic di Ferrât a, tom. IX, pag. 168.

- Samuel Usquc , Consolar. de Ysrael , 3e dialogue.