CHAPITRE NEUVIÈME

que d'autres encore furent obligés de vendre leurs enfants pour pouvoir sortir des bâtiments *. Un auteur hébreu ajoute que des chrétiens allèrent dans les rues tenant un crucifix d’une main et un pain de l’autre , qu'ils offraient le pain aux enfants affamés des Juifs, à condition d’adorer la croix , et que de cette manière ils firent beaucoup de prosélytes 1 2 * *. Les Juifs de Rome , qui ne se souciaient point d’avoir de la concurrence, firent tous leurs efforts pour empêcher les exilés de s’établir dans cette métropole. On assure même qu'ils offrirent au pape mille pièces d’or pour rester seuls , mais que le pontife, plus humain ou plus politique , les menaça de les bannir eux-mêmes s'ils ne recevaient leurs frères 5.

Par ces exils plusieurs chefs des grandes synagogues d’Espagne et de Portugal se trouvèrent jetés en Italie. David Ben Joseph Ben Jachia fut élu recteur, président et juge des Juifs de Naples; on le vante comme grammairien , poète et philosophe. J’ai parlé plus haut du célèbre Abarbanel qui suivit le roi Ferdinand dans sa fuite en Sicile, et termina ses jours à Venise, tandis que son fils Juda, plus connu sous le nom de Léon Hébreu , se retira à Gênes après avoir

1 Histor. genuens. dans te recueil de Muratori , Scriptor. rerum

Italie.

1 Salomon Ben Virga , Schevet Jehuda , chap. lvi.

5 Zurita, Anal, de Aragon.

deux fois partagé l’exil de son père. Dans sa nouvelle et dernière retraite il pratiqua la médecine, et enseigna la philosophie telle que les Juifs la concevaient alors ; c’était la métaphysique de Platon et d’Aristote mêlée aux idées d’Averroès, d’Avicenne et des rabbins qui marchaient sur les traces des Grecs et des Arabes, surtout des rabbins cabalistes. Léon Hébreu nous a laissé un exposé curieux de cette philosophie ambiguë dans ses Dialogues d’amour, ouvrage galant dans lequel Philon enseigne la philosophie de l’amour à une dame nommée Sophie ; il lui apprend l'amour platonique, l’amour des anges, des planètes, des éléments. On peut appliquer à l’auteur de cet exposé philosophique ce qu’il fait dire par Philon à son interlocutrice : Vos raisons, dame Sophie, démontrent plus de subtilité en votre entendement que de vérité en votre opinion. Cet ouvrage fut écrit et publié en italien 1 ; bientôt après il en parut une traduction française avec une dédicace à Catherine de Médicis 2. Le langage mystique de ces dialogues était dans le goût du temps; aussi l’ouvrage du Juif exilé passa dans plusieurs langues d’Europe.

Un autre rabbin exilé de Lisbonne, Joseph Ben

1 Dialoghi d'amore. Rome, 1535, in-4°. Venise, 1546, 1558.

1 Philosophie d'amour de M. Leon Hébreu, traduicte d'italien en françoys, par te sieur du Parc, Champenois. Lyon, 1551, in-8.