CHAPITRE X
La typographie , récemment inventée, fut employée par les Juifs d’Italie à multiplier leurs livres sacrés dès que cet art se répandit dans le pays; ils établirent dans plusieurs villes des imprimeries hébraïques dont les ouvrages, sans doute rapidement débités, et tirés probablement à un petit nombre d’exemplaires, sont devenus si rares qu’on les compte parmi les plus grandes curiosités bibliographiques. Personne n’a fait plus de recherches sur ces premières impressions exécutées par les imprimeurs juifs d’Italie, et personne n’en a rassemblé un plus grand nombre que le savant de Rossi, auteur des Annales de la typographie hébraïque 1, où je puiserai les détails dans lesquels je vais entrer. Je ferai remarquer auparavant que les
1 B. de Rossi, Annales hebrœo-typographici sœc. XV, descripsit fusoque commentario illustrait Joh. Bernard, de Rossi ling. orient, profess. Parmæ , ex regio typographœo , 17 95, in-4». L'auteur avait publié auparavant un premier essai sous le titre De Typograph. hebraicœ origine ac prœmitiis , 1776, in~4°. Il a publié en outre un mémoire De Typograph. hebraicâ ferrariensi , 17 80, in-8°, et Annali ebrœo-typografici di Sabionetta , 1780, in-4°.
plus anciennes éditions des livres sacrés des Hébreux sont pour la plupart d’une très-grande correction , et présentent des leçons importantes pour le rétablissement de la pureté du texte de ces livres, ayant été imprimées sur des manuscrits en partie très-anciens et très-estimés : ainsi ce n’est pas seulement le bibliographe, mais aussi le théologien qui recherche ces anciennes éditions regardées elles -mêmes presque comme des manuscrits. Des Juifs savants présidaient à la correction , et quelquefois ils ajoutaient des pièces de vers de leur façon. « Ils étaient sans doute, observe Wolf, pourvus encore des manuscrits espagnols, dont on connaît la supériorité : élevés dans ce genre d'étude et guidés par un respect particulier pour la loi sainte, ils n’auraient rien voulu omettre pour embellir le code sacré ». » Les types employés à l’impression varient à l'infini, étant plus ou moins nets et élégants, les uns carrés et du genre des caractères rabbiniques espagnols, italiens ou allemands, les autres semi-rabbiniques ou mixtes avec plus ou moins d’abré viations, etc. Dès que les imprimeries furent établies, il sortit des presses hébraïques, non-seulement des
livres religieux, mais encore toutes sortes d’ouvrages
sur la jurisprudence, l’histoire et la médecine, prèsque tous imprimés sur les manuscrits des beaux siècles de la littérature qui circulaient chez les Juifs.
1 Wolf, Btbliolh. hebrera. Hambourg, ,72I) tom ,j pajj 33(j
Ce fut en 1475 que ce peuple fournit ïes premiers échantillons de sa typographie. A quatre mois d’intervalle il parut deux ouvrages hébreux dans deux villes différentes d’Italie. Le premier fut un commentaire de Salomon Jarchi sur le ,Pentateuque, petit in-folio , imprimé à Reggio en Calabre. De Rossi possédait le seul exemplaire connu de cet ouvrage, dont l’imprimeur est nommé Abraham Garton , fils d’Isaac, dans les vers qui terminent le livre. Le second ouvrage , plus considérable, parut à Plebisacio ou Piéve-di- Sacco, bourg du Padouan, qui probablement avait alors une synagogue; ce fut X Arba-Turim ou les quatre ordres par Jacob Ben Ascer. Ces quatre ordres comprennent tout le système du droit hébreu ; chaque ordre forme, dans cette eclitio princeps , un volume particulier. On a employé à l’impression trois sortes de caractères différents; le typographe se nomme dans les vers de la fin rabbin Mesculam , surnommé Kosi. Il existe encore un très-petit nombre d’exemplaires de cette édition : la Bibliothèque du roi , à Paris , en possède un. L’année suivante, un médecin juif, ayant le titre de Chever ou associé rabbin , et nommé Abraham Conatus, réimprima à Mantoue le premier volume ou ordre de X Arba-Turim. On a de cet imprimeur plusieurs autres éditions, mais sans indication de lieu et de date. On ignore par qui et dans quelle ville fut imprimé le commentaire de Lévi Gerson sur
