CHAPITRE DIXIÈME

lien l, et beaucoup d’autres ouvrages moins importants, un traité curieux sur les mœurs et coutumes des Hébreux modernes 2 ; je vais en citer quelques traits. D’après le Thalmud les Juifs se croyaient autorisés à prendre plus d’une femme; ils pouvaient en avoir quatre à la fois , comme les Musulmans , et même six, et il est probable que dans l’Orient ils usaient de cette permission tout comme les sectateurs de Mahomet; mais en Italie ils se contentaient d’une femme unique; seulement lorsqu’ils n’en avaient pas déniants, ils s’adressaient au pape pour avoir, ou probablement pour acheter la faculté d’en prendre une seconde. Il était assez singulier que cette permission d’avoir deux femmes s’expédiât par les prêtres catholiques. Dans le Nord on était plus rigide ; les Juifs n’y avaient jamais qu’une seule femme , se souvenant de l’excommunication lancée par le rabbin Gerson contre les polygames 5. On raconte de Moïse de Pinto , ce riche Juif portugais établi à Amsterdam, qu’il avait dans sa maison , outre sa femme , trois négresses pour ses concubines \

D'après les usages constants des Juifs , le père pou-

1 Voyez sur ce dictionnaire, Venise , 16 tï, in- 4°,' Wolf, Hisloria lexicorum hebraic. Wittemberg, 1705, in-8 , pag. 50.

1 Historia degli riti hebraici. Paris, 1638. Traduit en français par R. Simon, 4® édition. Paris, 1684 , in-(2.

* Wagenseil , Sol a, pag. iso».

* Ibid., pag. 1*06.

vait vendre sa fiUe pour le mariage, et le consentement de la fiancée n était point demandée. Comme on marie d’ailleurs les filles juives dans leur première jeunesse, ce consentement aurait eu peu de valeur. Lorsqu’elle n’avait plus de père , et lorsque sa mère ou ses frères voulaient la marier, elle pouvait, quoique non encore nubile , refuser le mari qu’on lui présentait. Il suffisait quelle déclarât sa répugnance ou son refus en présence de deux témoins, qui en dressaient un acte : elle était libre ensuite d’épouser qui elle voulait *.

II était défendu aux Juifs de faire des vœux par serment, mais ceux qui étaient faits devaient recevoir leur accomplissement. Cependant le mari pouvait rompre les vœux de sa femme , pourvu qu’il le fit dans les vingt-quatre heures après les avoir entendus. Pour d’autres vœux , lorsque celui qui les avait faits avait de bons motifs de s’en repentir, un rabbin ou trois hommes sans titre pouvaient l’en dispenser avec de légères formalités 1 2.

Toutes les actions des Juifs étaient liées à la religion ou assujetties à des formes religieuses. C’est ainsi qu’au repas on récitait d’abord le psaume xxil. Le père de famille prenait ensuite un pain entier, le bé-

1 Léo Modin., Hùtor. degli riti hebr., part. 4 , cap. iv. — Compar. Maimonide , Hilch. Geruschin , chap. xi , $ t.

* Léo Modin., loco citato , part. S , cap. iv. — Maimonide , Hilcbot Schevuoth , chap. vi.