CHAPITRE DIXIÉME

fournir au peuple le moyen d’obtenir en tout temps de l’argent contre des gages : c’était comme banquiers et capitalistes que Venise voyait avec satisfaction les Juifs s’établir dans son sein1. Cependant les Israélites ne justifièrent pas toujours la confiance et l’attente du gouvernement. Dès l’an 1298 le grand conseil jugea nécessaire de nommer cinq prud'hommes pour surveiller les Juifs, et mettre à l’amende ceux qui se livreraient à des pratiques usuraires 2 3. On ne leur accorda d’abord la permission de séjourner et d’ouvrir des banques à Venise que pour cinq ans , et on les força de renouveler cette licence appelée condotte. Ainsi on la renouvela en 1373 et 1381, puis on leur accorda une condotte de dix ans , à la charge de payer tous les ans quatre mille ducats au trésor; les gages des pauvres qui n 'étaient point repris devaient être vendus à l’enchère publique sous la surveillance des sopra-consoli ou consuls de commerce. Le taux légal des prêts ne pouvait pas excéder dix pour cent lorsqu’il n'y avait pas de contrat rédigé : s’il y avait contrat, l’intérêt pouvait aller à douze5. Par cette distinction le sénat voulait probablement forcer les Juifs à faire toujours des contrats par écrit , afin

1 Voyez Marin, Storia del commercio de' Veneziam. Veniae, 1808, tome VIII, liv. II, cliap. vu.

* Gallicioli , Delle memorie venele. Venise , 1 795.

3 Ibid.

«l 'éviter les querelles continuelles entre Juifs et chrétiens au sujet des intérêts des emprunts.

Les intentions du gouvernement furent plusieurs fois méconnues. En 1385 parut une ordonnancé du grand conseil, portant que le motif spécial pour lequel les Juifs avaient été accueillis à Venise était qu’Hs pussent venir au secours des besoins pécuniaires des pu v res en leur donnant de l’argent contre des gages; mais que les Juifs commettent de graves abus, soit en refusant de prêter, soit en exigeant des intérêts usuraires , en sorte qu’ils font des gains considérables aux dépens des puvres. En conséquence H leur est enjoint de ne jamais refuser à prêter lorsque f emprunteur présentera un gage de la valeur de l’emprunt. On se plaignit aussi de ce qu'ils recevaient en gage des prêtres toute sorte de vases sacrés et ornements d’église , et qu’ils les exposaient même en vente dans leurs boutiques sur le Rialto. On leur défendit toute relation intime avec des femmes chrétiennes, même avec les prostituées , sous peine d’une amende et de six mois à un an de prison. Pour mieux les contenir on leur assigna un quartier particulier, le Ghetto, qui, depuis lors, est demeuré leur résidence.

Ces règlements ne remédièrent pourtant pas aux désordres; aussi, en 1394, parut un décret rappelant que l’état avait voulu assurer aux pauvres un moyen de se procurer facilement de l’argent contre des gages.