CHAPITRE DIXIÈME

mais que l’avidité des Juifs, qui ne voulaient prêter que sur de l’or, de l'argent , des pierres fines et des perles, allait contre ce but, et que leur usure exorbitante tendait à faire passer tout le bien des Vénitiens entre les mains de ces étrangers; en conséquence, à l’exemple des ancêtres qui ne voulaient point d’Hébreux dans la ville, il leur fut déclaré qu'on ne renouvellerait point leur condolte, qu’ils seraient obligés de s’en aller, et qu’à l’avenir on ne permettrait aux Juifs de séjourner que pendant quinze jours seulement, et sous la condition de porter pour marque sur leurs habits un anneau en couleur jaune *.

Cependant cet exil ne fut ni long ni unique. Après avoir été bannis et rappelés tour à tour, ils finirent pourtant par occuper constamment le quartier qui leur avait été assigné, et par tenir des boutiques et des banques , toujours à la charge de prêter aux indigents et de 11e prendre qu’un intérêt modique.

Venise demeura fidèle au principe qui l’engageait à protéger les Israélites, non-seulement dans la capitale, mais aussi dans les provinces et colonies qui étaient dans la dépendance de la république. Lorsque les Latins, au commencement du xiii* siècle, se furent emparés de Constantinople, le podestat que les Vénitiens mirent dans un quartier marchand de cette

1 Mario, Sloria del commercio rie’ Venetiani. Venise, 1808, tome VIII , liv. II , chap. vu.

capitale , eut Hans sa juridiction les Arméniens et les Juifs, et quoiqua la rentrée de la dynastie grecque ce podestat, véritable souverain, fut réduit au titre de baile ou de consul, il conserva néanmoins la juridiction des Juifs; mais ce n était pas gratuitement qu’il en exerçait les fonctions. Les Israélites de Constantinople lui payaient d’abord un tribut annuel très-considérable pour être regardés et traités comme sujets de la république de Venise. A son entrée en fonctions et à plusieurs grandes fêtes de l’année ils apportaient un présent1. Je ne sache pas qu’ils aient jamais élevé des plaintes contre ces usages. Ils payaient volontiers, pourvu qu’on les regardât comme des citoyens.

Dans les villes d’Italie dépendant de la république ils jouissaient de la même tolérance. En 1439 Venise permit aux Israélites d’ouvrir des banques à Feltre.

Lorsque la ville de Ravenne se fut donnée à Venise en 1441, le doge Foscari prit parmi d’autres résolutions favorables peuple de cette cité, celle d’y envoyer des Juifs, afin que les classes inférieures fussent à même de soulager leur pénurie2. En 1464

1 Filiasi, Memorit storiche de’ Veneti , tom. VI.

1 Judæos Ravennara mitti, qui dando fenori pecuniam , aliqui ratione cgentium sublcvarcnt inopiam. Rubœi Uistoriarum Rafennatum libri X. Venise , 1689, in-fol., liv. VII.

le doge écrivit aux magistrats de cette ville pour leur recommander de tenir au pacte fait avec les Juifs; et lorsqu’en 1488 les prédications violentes de Bernardin de Feltre eurent exaspéré le peuple ravennois au point qu’il chassa les usuriers juifs de la ville, et que des députés partirent pour Venise afin de solliciter f expulsion légale des Hébreux, le sénat, après avoir entendu aussi les Juifs, se borna prudemment à leur interdire de prêter à intérêt , vu qu’un montde-piété venait d’être créé à Raven ne, et il fit fermer leur synagogue, qui occupait une position éminente, où elle choquait probablement trop les regards de la multitude1. A Vérone, à Castelfranco et à Montefelice le sénat protégea les Juifs contre les prédications de ce missionnaire ardent 2.

II y avait des Juifs d’Espagne , qui , tout en feignant de professer le christianisme, avaient à cœur de ne point imposer à leurs fils cette contrainte, et leur conseillaient, tout en restant soumis au joug qu’ils avaient consenti à recevoir, de fuir loin de l’Espagne pour chercher un asile où ils pussent adorer Dieu selon le rite de leurs pères. Tels furent les parents de Jacob Flave, né à Évora en 1517, qui prit dans la suite le nom latin de Didacus Pirrus. Ne pouvant ou ne voulant pas feindre une religion qu’il n’avait

* Rubœ i Historiarum Ravcnnatum libri X, lit». VII.

1 WatWing, Annales minorum.

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pas, il devint suspect aux Espagnols, s’enfuit de ce pays, et alla chercher un refuge dans la petite république de Raguse , où il se livra aux lettres, et devint bon poète latin. Il a peint ses malheurs dans une ode sur son exil 1.

A Trieste les Israélites avaient trouvé un refuge, et y jouissaient de la protection des souverains depuis le Xe siècle au moins, à cause de la facilité qu’ils procuraient au peuple d’obtenir du numéraire. En 949 Tévéque n’avait pas dédaigné de s’adresser à un teinturier israélite, Daniel David, pour emprunter cinq cent dix-sept marcs. La maison de banque Lévi dans cette ville date du XIIIe siècle. Du moins on a trouvé deux pierres tumuïaires de ce siècle, sur lesquelles sont inscrits les noms de deux cousins de cette maison , qui , ayant été tendrement attachés l’un à lautre durant leur vie, n’ont pas voulu être séparés après leur mort. Au reste le silence que garde l’histoire sur les Juifs de Trieste prouve qu’on ne les y persécutait pas comme ailleurs; mais on sait qu’au xiv* siècle les .banquiers israéiites se chargeaient de la plupart des affaires pécuniaires tant à Trieste que dans les villes de Gorice, Gradisca, Laybach. Loin detre enveloppés dans les persécutions du XVe et du xvt* siècle, ils obtinrent des lettres patentes qui leur assurèrent la

1 Tommaso Chersa, Commentario délia vt ta e degli scritti di Didaco Pirro. Florence, 1826 , in-8.