CHAPITRE DIXIÈME

Les femmes portent à la coiffure un cordon jaune, les docteurs mêmes de ia loi ne sont pas dispensés de porter la marque. La nation hébraïque est répandue dans toute l’Italie, excepté le royaume de Naples et le duché de Milan , où l’on n’en trouve point , parce que dans ces états, ainsi que dans le royaume d’Espagne, on n’admet qu’une seule religion. A Venise ils vivent en grand nombre et avec une sorte de splendeur; ils y occupent la meilleure partie de la ville; c’est un vaste quartier entouré de murs. A la différence d’autres Juifs , ils y portent des chapeaux d’écarlate, presque comme ceux des cardinaux, si ce n’est que les chapeaux des Juifs sont doublés en noir. » Quelques débris des synagogues espagnoles et portugaises furent recueillis dans les Provinces-Unies de Hollande; ce ne fut pas sans peine qu’ils purent s’y établir. Tant que la Hollande fut sous la domination espagnole, l’intolérance y fut de droit. Sous le règne de Charles-Quint il parut dans ce pays plusieurs ordonnances qui défendaient aux Juifs portugais d’y demeurer, à moins qu’ils n’y eussent séjourné depuis six ans. On ne faisait même pas grâce à ceux que le Portugal avait convertis, et que Ton soupçonnait sans doute d’être meilleurs Juifs que chrétiens *.

Pendant les troubles des Pays-Bas beaucoup de

1 Ordonnance» de *53*, 1649 et 50. — Van Wvn , Supplément ni’ histoire de Hollande, de Wagenaer.

Juifs s’enfuirent des Provinces-Unies dans le Brabant, où le clergé, appuyé par un peuple fanatique, invoqua contre eux les anciens ordres de bannissement *. Cependant , devenue libre et républicaine , la Hollande ouvrit un asile aux Hébreux portugais et espagnols.

Amsterdam devint le siège des communautés de ces nations. Des rabbins savants, des imprimeries, des conversions, des apostasies, des disputes très-vives et très-érudites , rien ne manqua pour donner de Féciat à ces synagogues, transplantées des bords du Tage sur les rivages de la mer du Nord. Elles ont jusqu'à ce jour maintenu une séparation entre les Juifs du Midi et ceux du Nord ; les premiers , quoique réfugiés , se souviennent encore de leur origine et de leurs illustres ancêtres. C’est leur noblesse; ils en sont fiers, et cette fierté s’appuie quelquefois sur des richesses dues à leur industrie et à leur goût pour les spéculations maritimes et les affaires de banque.

Pendant longtemps les grandes maisons juives d’Amsterdam ont offert aux étrangers des plaisirs et un luxe que la parcimonie hollandaise avait éloignés des maisons des indigènes. Les descendants des bannis d’Espagne et de Portugal représentaient, presque mieux que les Hollandais eux-mémes, Fopulence de cette nation enrichie par le commerce et la navigation.

* Vovea le mémoire de févéque d’Anvers, de l'an i67ï, dans le* Nouvelles Archives historiques des Pays-Bas , juillet 1830.